L'aumento dei livelli di batteri resistenti agli antibiotici nell'ambiente può avere cause diverse. Potrebbe essere una conseguenza della selezione in loco dai residui di antibiotici nell'ambiente, favorendo così l'evoluzione di nuove forme di resistenza. In alternativa, si tratta semplicemente di contaminazione da batteri fecali che spesso tendono ad essere più resistenti di altri batteri. Capire quale spiegazione è corretta è fondamentale per gestire i rischi.

Uno studio pubblicato su Comunicazioni sulla natura mostra che crassphage, un virus specifico per i batteri nelle feci umane, è altamente correlato all'abbondanza di geni di resistenza agli antibiotici nei campioni ambientali. Ciò indica che l'inquinamento fecale può in gran parte spiegare l'aumento dei batteri resistenti che spesso si trovano negli ambienti colpiti dall'uomo. C'era, però, una chiara eccezione in cui i geni di resistenza erano molto comuni anche senza la presenza del fago:ambienti inquinati da alti livelli di antibiotici dalla produzione.

Joakim Larsson, Professore di Farmacologia Ambientale presso la Sahlgrenska Academy, Università di Göteborg, e uno dei coautori, dice, "Questi risultati sono importanti in quanto possono informare la gestione dei rischi per la salute umana associati ai batteri resistenti agli antibiotici nell'ambiente. Sebbene i residui di antibiotici siano chiaramente la causa dei livelli eccezionalmente elevati di resistenza riscontrati vicino ad alcuni siti di produzione, l'inquinamento fecale è probabilmente la spiegazione nella maggior parte degli altri luoghi."

Questo significa che non dobbiamo preoccuparci dei bassi livelli di antibiotici rilasciati dagli impianti di trattamento delle acque reflue in tutto il mondo? "Lo studio indica l'importanza di prendere in considerazione il livello di inquinamento fecale quando si interpretano i risultati della resistenza agli antibiotici nell'ambiente. Implica che spesso non è necessario spiegare tali risultati con la selezione in loco dagli antibiotici residui. Ma non è così. escludono che ci sia ancora una selezione da bassi livelli di antibiotici nell'ambiente che va in parallelo.Altri risultati suggeriscono ancora che bassi, i livelli ambientali di alcuni antibiotici potrebbero selezionare per la resistenza. Questo ha bisogno di ulteriori ricerche, "dice Larsson.