1. Calore residuo dalla formazione:
- Quando la Terra formava miliardi di anni fa, era una raccolta di polvere e gas.
- Queste particelle si sono scontrate e combinate, rilasciando enormi quantità di energia gravitazionale, che è stata convertita in calore.
- Questo calore iniziale si è lentamente dissipato, ma una quantità significativa rimane nel nucleo terrestre.
2. Decadimento radioattivo:
- Il mantello e la crosta terrestre contengono elementi radioattivi come uranio, torio e potassio.
- Questi elementi decadono naturalmente, rilasciando energia sotto forma di calore.
- Questo decadimento radioattivo è un processo continuo, generando costantemente calore all'interno della terra.
3. Forze di marea:
- L'attrazione gravitazionale della luna crea maree sulla Terra, che causa attrito e genera una piccola quantità di calore.
- Questo contributo è relativamente minore rispetto ad altre fonti.
4. Formazione di base:
- Durante la formazione precoce della Terra, elementi più pesanti come Iron e Nickel affondarono al centro, formando il nucleo.
- Questo processo ha rilasciato una notevole quantità di energia gravitazionale, contribuendo al calore iniziale.
5. Convezione del mantello:
- Il calore del nucleo terrestre provoca correnti di convezione nel mantello.
- Questo movimento di roccia fusa genera attrito e rilascia calore aggiuntivo.
Il contributo relativo di ciascuna fonte all'energia termica interna della Terra è variato nel tempo. Inizialmente, il calore residuo dalla formazione era la fonte dominante. Tuttavia, quando il decadimento radioattivo si è raffreddato in Terra è diventato il principale contributo alla produzione di calore in corso.
L'energia termica interna della Terra è un fattore cruciale in molti processi geologici, tra cui tettonica a piastra, vulcanismo e campo magnetico terrestre.
