1. Glicolisi: Questo è il primo passo e si verifica nel citoplasma della cellula. Il glucosio (uno zucchero semplice) viene suddiviso in piruvato. Questo processo genera una piccola quantità di ATP (adenosina trifosfato), la valuta energetica della cellula.
2. Ciclo di Krebs (ciclo di acido citrico): Questo ciclo si svolge nei mitocondri. Il piruvato viene ulteriormente scomposto, rilasciando elettroni e generando più ATP e NADH (una molecola che trasporta elettroni).
3. Catena di trasporto di elettroni: Questa fase finale si verifica anche nei mitocondri. Gli elettroni trasportati da NADH vengono passati lungo una catena di proteine, rilasciando energia che viene utilizzata per pompare i protoni attraverso la membrana mitocondriale. Ciò crea un gradiente di concentrazione che guida la produzione di una quantità significativa di ATP.
Nel complesso, la respirazione cellulare produce circa 36-38 molecole ATP da una molecola di glucosio.
Nota importante: La respirazione cellulare può utilizzare altre fonti di carburante oltre al glucosio, come acidi grassi e proteine. Tuttavia, il glucosio è la fonte di carburante primaria per la maggior parte delle celle.
