L'attività umana con l'effetto più significativo sulla temperatura della Terra è la combustione di combustibili fossili . Questa attività rilascia enormi quantità di gas serra, principalmente anidride carbonica, nell'atmosfera. Questi gas intrappolano il calore dal sole, portando a un graduale riscaldamento del pianeta, noto come riscaldamento globale .

Ecco perché è così significativo:

* Scala: I combustibili fossili alimentano la maggior parte dei nostri processi di elettricità, trasporti e industriali. Il puro volume delle emissioni è vasto e continua a crescere.

* Persistenza: L'anidride carbonica può indugiare nell'atmosfera per centinaia di anni, il che significa che gli effetti delle emissioni oggi si avverranno per le generazioni a venire.

* Loop di feedback di amplificazione: Le temperature del riscaldamento possono innescare altri processi che aumentano ulteriormente il riscaldamento, come la fusione delle calotte di ghiaccio (che riducono la riflettività e aumentano l'assorbimento del calore).

Mentre anche altre attività umane come la deforestazione e l'agricoltura contribuiscono alle emissioni di gas serra, la combustione dei combustibili fossili rimane il motore dominante del riscaldamento globale.

È importante notare che mitigare i cambiamenti climatici richiede un approccio multiforme , tra cui la riduzione della dipendenza da combustibili fossili, investire in fonti di energia rinnovabile, migliorare l'efficienza energetica e ripristinare le foreste.