L'immagine sopra mostra le linee di campo di un modello magnetico coronale solare basato sulle misurazioni del National Solar Observatory Integrated Synoptic Program (NSO/NISP) una rotazione solare, o 27,2753 giorni terrestri, entro il 21 agosto, Eclissi solare totale 2017. La vista offre un esempio di ciò che vedranno gli osservatori dell'eclissi solare totale il 21 agosto. Il disco solare è stato occultato lasciando visibile solo la struttura magnetica esterna. Le linee di campo visibili indicano come apparirebbe la corona durante un'eclissi solare totale secondo il modello. Il vento solare fluisce verso l'esterno dal Sole lungo linee di campo aperto. Linee di campo chiuse, dove le linee tornano al Sole, intrappolare il plasma coronale. Di conseguenza, la corona nelle strutture chiuse appare più luminosa della corona aperta nelle immagini di eclissi. Le linee chiuse e aperte sono mostrate in bianco e grigio scuro nel grafico. Le strutture chiuse più grandi rappresentano le stelle filanti del casco che vediamo durante l'eclissi solare totale. Credito:Osservatorio solare nazionale
Il 21 agosto porterà un'opportunità storica per tutti gli Stati Uniti. In quel giorno, ogni persona del paese, comprese le Hawaii e l'Alaska, avrà l'opportunità di assistere almeno a un'eclissi solare parziale mentre la luna si muove davanti al Sole. Se hai la fortuna di essere sulla via della totalità, che si estende dall'Oregon alla Carolina del Sud, potrai assistere a una delle viste più maestose della natura:le esili meraviglie della corona solare.
Ma c'è di più nella corona di quanto si potrebbe inizialmente realizzare. Il Dr. Gordon Petrie del National Solar Observatory (NSO) spiega:"La corona potrebbe sembrare un alone sfocato intorno al Sole, ma in realtà ha parecchia struttura. Il Sole ha un campo magnetico che, a prima vista, potrebbe ricordarci l'esperimento della scuola media in cui spargi della limatura di ferro su una barra magnetica per ottenere una forma a farfalla. Però, a un esame più attento, è molto più complicato di così".
"Dato che siamo esattamente a una rotazione solare dall'eclissi solare, siamo in grado di utilizzare le osservazioni di oggi per prevedere la struttura della corona il 21 agosto", afferma Petrie. "È improbabile che la corona cambi molto tra ora e l'eclissi, a meno che non siamo fortunati e appaia una grande regione attiva! Ci aspettiamo di vedere debole, strutture diritte che sporgono dai poli nord e sud del Sole:questi sono i pennacchi polari. Saremo in grado di vedere bulbi di materiale più luminosi più vicini all'equatore:questi sono chiamati streamer del casco".
Il campo magnetico del Sole è radicato all'interno del Sole, e sporge attraverso la superficie lasciando segni che riconosciamo come macchie solari. Poiché non possiamo osservare direttamente i campi magnetici, usiamo i gas surriscaldati presenti nell'atmosfera solare per tracciare le linee del campo magnetico, simile al ruolo della limatura di ferro nel summenzionato esperimento del magnete a barra. In circostanze normali, la corona solare, lo strato più esterno dell'atmosfera solare, è nascosta alla vista dalla superficie solare luminosa. Durante un'eclissi, la superficie è bloccata, permettendo alla corona di trasparire.
"La corona cambia forma nel tempo, e sembra drasticamente diverso durante il massimo solare rispetto al minimo solare, " spiega il dottor David Boboltz, responsabile del programma della National Science Foundation per la NSO. "Durante il massimo solare, come l'eclissi del 2012, la corona sembra un anello appuntito attorno all'intero sole. In contrasto, un'eclissi di minimo solare come quella di questo mese, avrà molta complessità vicino all'equatore ma sarà drasticamente diverso vicino ai poli nord e sud del Sole."
L'eclissi del 2017 offrirà un'opportunità unica di osservare la corona per più di 90 minuti, molte volte più lungo di una tipica eclissi. Però, NSO si sta preparando a cambiare per sempre il modo in cui guardiamo alla corona solare. NSO è alla guida della costruzione del telescopio solare Daniel K. Inouye, finanziato dalla NSF, o DKIST, a Maui, Hawaii. Utilizzando questo osservatorio, che ospiterà il telescopio solare più potente del mondo, gli scienziati saranno in grado di misurare direttamente per la prima volta in modo coerente i campi magnetici nella corona solare. "La corona solare è in gran parte un enigma, " secondo il dottor Valentin Pillet, Direttore dell'NSO. "Per adesso, il meglio che possiamo fare è confrontare immagini ad alta risoluzione della corona solare, come quelli che otterremo durante l'eclisse, ai nostri modelli teorici. Ma DKIST ci consentirà di misurare effettivamente i campi magnetici nella corona. Questo sarà rivoluzionario nel campo della fisica solare".
