Ecco perché:

* Onde trasversali: Le particelle del mezzo si muovono perpendicolari alla direzione che l'onda viaggia. Immagina una corda legata a un muro. Se scuoti la corda su e giù, l'onda che crea si muove orizzontalmente lungo la corda, mentre la corda stessa si muove su e giù (perpendicolare alla direzione dell'onda).

* Onde longitudinali: Le particelle del mezzo si muovono parallele alla direzione che l'onda viaggia. Le onde sonore sono un ottimo esempio. Le molecole nell'aria vibrano avanti e indietro, comprimendo ed espandendo l'aria e questa onda di compressione viaggia attraverso l'aria.

In sintesi: Se l'energia viaggia nella stessa direzione del trasferimento iniziale, è un'onda trasversale.