La stagione dei blockbuster è alle porte, ma i teatri sono vuoti da mesi e non è chiaro cosa mostreranno, o chi verrà, quando riaprono. Derek Long si concentra sulla storia dell'industria cinematografica, in particolare la distribuzione cinematografica, come professore di studi sui media e sul cinema all'Illinois. Ha parlato con l'editore di scienze sociali del News Bureau Craig Chamberlain sullo stato dei film, presente e futuro.

Molte aziende faranno fatica a riportare i clienti all'ombra del coronavirus, ma quali sono le sfide particolari per le sale cinematografiche?

I cinema hanno sempre fatto affidamento sul reddito disponibile delle persone, che ovviamente scarseggerà per un po'. Più, andare al cinema non è più esattamente economico. Anche quando le persone si sentono di nuovo al sicuro tra la folla, gli spettatori occasionali probabilmente risparmieranno i loro soldi per le esperienze più direttamente sociali di bar e ristoranti. Quegli spettatori impegnati che si presentano hanno maggiori probabilità di rinunciare ai loro popcorn e ad altre prelibatezze, che sia per frugalità o per paura del virus, che è un'altra sfida, poiché i teatri fanno la maggior parte dei loro soldi sulle concessioni piuttosto che sulla vendita dei biglietti.

Nonostante le incertezze, alcuni grandi film sono ancora sulla buona strada per l'uscita nelle sale questa estate. Questa sembra una scommessa rischiosa. Qual è il pensiero?

Poiché COVID-19 ha cancellato il calendario di rilascio per i prossimi mesi, ha creato una situazione in cui gli studios devono fare una specie di gioco del pollo quando iniziano a verificarsi le riaperture. Fondamentalmente, qualcuno deve prima sterzare. È sicuramente una scommessa per quei distributori che pianificano le uscite di luglio, ma potrebbe anche, potenzialmente, essere molto redditizio per loro, dal momento che il loro prodotto non avrà praticamente concorrenza sugli schermi e potrebbero essere in grado di capitalizzare su qualsiasi domanda repressa di nuovi film. Questa sembra essere la scommessa con "Tenet," di Christopher Nolan " che sarà l'unico nuovo film nelle sale per una settimana solida se uscirà come previsto.

Nota che i distributori detengono gran parte del potere nell'industria cinematografica, eppure riceve poca attenzione da chi lo studia. Qual è il ruolo dei distributori nel determinare ciò che vediamo, e dove e quando? Dov'è il loro obiettivo mentre affrontano la crisi attuale?

I distributori determinano i programmi di uscita dei film nelle sale, nonché home video e streaming, e sono responsabili del marketing e della creazione di un pubblico per tali versioni. Ciò significa che hanno un potere significativo nel determinare quali film vengono realizzati in primo luogo. Anche i grandi distributori tendono ad essere estremamente avversi al rischio, ecco perché hai visto una parata apparentemente infinita di film in franchising, sequel e remake nelle sale negli ultimi dieci anni. I grandi distributori sono restii a finanziare qualsiasi produzione che non sia stata prevenduta sulla base di materiale di origine altamente commerciabile o di talenti di grandi nomi. Di conseguenza, Penso che l'obiettivo a breve termine per i principali distributori sarà la gestione dei rischi e dei benefici derivanti dall'uscita dei film nelle sale.

Anche prima del COVID-19, i distributori spingevano per ridurre il tempo tra l'uscita nelle sale di un film e la sua uscita nei formati home video; il virus ha reso quell'impulso ancora più forte. La riproduzione di film nelle sale cinematografiche è ancora una parte importante delle entrate dei distributori, quindi non è così semplice come passare tutte le versioni al noleggio digitale o allo streaming, che non può ancora portare nulla vicino all'importo di un'uscita teatrale.

Ma se il virus continua a tenere la maggior parte degli spettatori lontani dai cinema fino al 2021, potremmo vedere cambiamenti permanenti nel modo in cui guardiamo i nuovi film. I film potrebbero essere presentati sempre più direttamente in formati digitali su richiesta, come ha fatto "Trolls World Tour" ad aprile. I distributori gestiranno quel cambiamento qualunque cosa accada, mentre il futuro dei teatri in quella circostanza è molto meno certo.

Le sale cinematografiche sono destinate a declinare nel lungo periodo, con o senza virus? O i cambiamenti nell'esperienza teatrale potrebbero attirare le persone indietro?

Il COVID-19 ha esacerbato problemi di vecchia data che hanno modellato l'economia della mostra cinematografica per qualche tempo. I teatri indipendenti e le catene più piccole erano già in difficoltà dopo il passaggio alla proiezione digitale un decennio fa e l'aumento della concorrenza dei dispositivi mobili e delle piattaforme di streaming. Abbiamo visto l'impatto di quel declino di recente con il fallimento di Goodrich Quality Theatres, una catena del Midwest. Anche alcune delle grandi catene come AMC potrebbero non sopravvivere se COVID-19 tiene gli spettatori fuori dai cinema in autunno e in inverno.

Niente di tutto questo significa necessariamente che i teatri chiudano per sempre, ma i cambiamenti che vediamo da molti anni accelereranno solo di fronte all'incertezza legata al virus. Detto ciò, la mostra cinematografica nel suo insieme è sempre stata un'attività sorprendentemente resistente, ed è sopravvissuto alle pandemie, depressioni e cambiamenti tecnologici del passato. Il desiderio di vedere i film la sera della prima con una folla e di essere parte di una conversazione culturale è ancora lì, e potremmo benissimo vedere una rinascita nel cinema una volta che le persone si sentiranno sicure di socializzare di nuovo in pubblico.

Indipendentemente da ciò che alla fine accadrà con il virus, gli esercenti saranno costretti a trovare nuovi modi per rendere attraente l'esperienza teatrale. Teatri e cinema non scompariranno. Ma potrebbero sembrare molto diversi.