Un pezzo di ghiaccio più grande dello stato americano del Delaware è appeso a un filo dalla piattaforma di ghiaccio dell'Antartico occidentale, immagini satellitari rivelate mercoledì.

Quando finalmente partorisce dalla piattaforma di ghiaccio di Larsen C, uno dei più grandi iceberg della storia registrata sarà lasciato alla deriva:circa 6, 600 chilometri quadrati (2, 550 miglia quadrate) in totale, secondo l'Agenzia spaziale europea (ESA).

La profondità dell'iceberg sotto il livello del mare potrebbe raggiungere i 210 metri (quasi 700 piedi), o circa 60 piani, ha detto.

"La crepa nel ghiaccio è ora lunga circa 200 chilometri (125 miglia), lasciando appena cinque chilometri tra la fine della fessura e l'oceano, L'Esa ha affermato in una nota.

"Gli iceberg partoriscono continuamente dall'Antartide, ma poiché questo è particolarmente ampio, il suo percorso attraverso l'oceano deve essere monitorato in quanto potrebbe rappresentare un pericolo per il traffico marittimo".

Gli scienziati che seguono la progressione dell'berg si aspettano che si rompa entro pochi mesi.

Lo scaffale Larsen C perderà più del 10% della sua superficie totale.

L'enorme cubo di ghiaccio galleggerà nell'acqua e da solo non aumenterà il livello del mare quando si scioglierà.

Il vero pericolo sono i ghiacciai interni.

Le piattaforme di ghiaccio galleggiano sul mare, che si estende dalla costa, e sono alimentati da ghiacciai a flusso lento dalla terra.

Agiscono come freni giganti, impedendo ai ghiacciai di defluire direttamente nell'oceano.

Se i ghiacciai tenuti sotto controllo da Larsen C si riversassero nell'Oceano Antartico, solleverebbe il marchio globale d'acqua di circa 10 centimetri (quattro pollici), ricercatori hanno detto.

Il distacco delle piattaforme di ghiaccio avviene naturalmente, anche se si ritiene che il riscaldamento globale abbia accelerato il processo.

Il riscaldamento dell'acqua dell'oceano erode il ventre delle piattaforme di ghiaccio, mentre l'aumento della temperatura dell'aria li indebolisce dall'alto.

La vicina piattaforma di ghiaccio di Larsen A è crollata nel 1995, e Larsen B si sciolsero drammaticamente sette anni dopo.

L'ESA sta tenendo d'occhio Larsen C con i suoi orbiter terrestri Copernicus e CryoSat.

Il riscaldamento globale causato dall'uomo ha già innalzato la temperatura media globale dell'aria di circa un grado Celsius (1,8 gradi Fahrenheit) dai livelli preindustriali.

L'Antartide è una delle regioni con il riscaldamento più rapido al mondo.

Le nazioni del mondo si sono impegnate nell'accordo di Parigi, inchiostrato nel 2015, per limitare il riscaldamento globale medio a "ben al di sotto" di 2 C.

© 2017 AFP