1. Conversione del carburante del torio: Thorium-232, l'isotopo più abbondante di torio, non è direttamente fissibile. Tuttavia, può essere convertito in urani-233 fissile attraverso un processo chiamato cattura di neutroni e decadimento beta. Questa conversione si verifica in genere all'interno di un reattore.
2. Fissione nucleare: L'uranio-233, ora fissile, è bombardato da neutroni. Ciò provoca la divisione dei nuclei di uranio, rilasciando un'enorme quantità di energia sotto forma di calore.
3. Trasferimento di calore: Questo calore viene trasferito su un refrigerante, di solito acqua, che viene quindi trasformata in vapore.
4. Turbina e generatore: Il vapore guida una turbina, che gira un generatore. Il generatore converte l'energia meccanica in energia elettrica.
Vantaggi del Thorium:
* Abbondante: Il torio è molto più abbondante dell'uranio, rendendolo una fonte di carburante potenzialmente più sostenibile.
* Rifiuti bassi: I reattori di torio producono rifiuti radioattivi significativamente meno rispetto ai tradizionali reattori di uranio.
* Caratteristiche di sicurezza intrinseche: I reattori di torio sono generalmente considerati più sicuri dei reattori di uranio a causa delle loro proprietà di autoregolazione intrinseca, rendendoli meno inclini ai crolli.
Sfide:
* Sviluppo tecnologico: I reattori di Thorium richiedono una tecnologia specializzata che non è ancora ampiamente disponibile.
* Gestione dei rifiuti: Mentre il torio produce meno rifiuti dell'uranio, i suoi rifiuti radioattivi devono ancora essere gestiti in sicurezza.
* Viazza economica: L'economia dei reattori di torio è ancora in fase di valutazione e potrebbero non essere competitive con le tecnologie esistenti a base di uranio a breve termine.
Nel complesso, il Thorium ha il potenziale per diventare una fonte significativa di energia pulita in futuro. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche e sviluppo per superare le sfide attuali e portare i reattori di torio alla redditività commerciale.
