Un team di paleontologi guidato dal Prof. Jingmai O"Connor dell'Istituto di Paleontologia dei Vertebrati e Paleoantropologia (IVPP) dell'Accademia Cinese delle Scienze, insieme ai ricercatori dello Shandong Tianyu Museum of Nature, hanno scoperto un nuovo esemplare del volant dromaeosaurid Microraptor zhaoianus con i resti di una lucertola quasi completa conservati nel suo stomaco. I loro risultati sono stati pubblicati in Biologia attuale .

La lucertola è diversa da qualsiasi altra conosciuta dal Cretaceo e rappresenta una nuova specie, Indrasaurus wang . La lucertola prende il nome dal Prof. Wang Yuan dell'IVPP, che è anche direttore del Museo Paleozoologico della Cina. Il prof. Wang è un esperto della paleoherpetofauna della Cina ed è stato responsabile di numerose mostre di fossili cinesi.

Il nome Indrasaurus è stato ispirato da una leggenda vedica in cui il dio Indra fu inghiottito da un drago durante una grande battaglia (il drago qui si riferisce a Microraptor).

Dott. Dong Liping, un ex studente del Prof. Wang, ha eseguito la più ampia analisi filogenetica delle lucertole cretacee mai condotta e ha mostrato che tutte le specie cretacee conosciute erano più strettamente correlate tra loro che a qualsiasi lignaggio moderno. La nuova lucertola aveva denti diversi da qualsiasi altro precedentemente conosciuto dal Jehol Biota, ampliando così la diversità di questo clade e forse suggerendo una dieta unica per questa nuova specie.

Questa è la quarta occorrenza documentata di un Microraptor che conserva il contenuto dello stomaco:ora si sa che questo dinosauro si è nutrito di mammiferi, uccelli, pesce, e lucertole, sostenendo l'interpretazione che fosse un predatore opportunista.

La lucertola è quasi completa e articolata, mostrando che è stato inghiottito intero e a testa in giù, il che significa che il Microraptor si nutriva in modo simile agli uccelli carnivori e alle lucertole viventi.

Sebbene sia stato recentemente dimostrato che il troodontide giurassico Anchiornis ha espulso pellet simili a uccelli carnivori esistenti (il più famoso è documentato nei gufi), questa capacità era apparentemente assente in Microraptor, aggiungendo ulteriormente all'evidenza che la transizione evolutiva dal dinosauro all'uccello è stata caratterizzata da un'estrema omoplasia, cioè numerosi tratti si sono evoluti più volte indipendentemente in gruppi strettamente correlati.

Negli ultimi 20 anni, le prove dirette di interazioni trofiche nel Jehol Biota si sono lentamente accumulate. Ora ci sono 20 relazioni predatore-preda documentate attraverso prove dirette del contenuto dello stomaco.

Gli autori hanno utilizzato queste relazioni per ricostruire la prima rete alimentare di Jehol. Sebbene certamente preliminare, questa rete alimentare indica che il pesce ha costituito la fonte di cibo più importante per i consumatori secondari e terziari. Questa rete alimentare può essere utilizzata in futuro per comprendere meglio l'ecosistema Jehol.