1. Cloud iniziale: Un protostar inizia come una gigantesca nuvola di gas e polvere, principalmente idrogeno ed elio, tenute insieme dalla propria gravità.
2. Crollo gravitazionale: La nuvola non è perfettamente uniforme. Le variazioni di piccola densità fanno sì che alcune aree abbiano un gravità leggermente più di altre. Queste regioni più dense attirano più materiale, facendole diventare ancora più dense. Questo crea un ciclo di feedback positivo, portando al crollo dell'intera nuvola.
3. Mozione interna: Mentre la nuvola collassa, il materiale cade verso l'interno verso il centro. Questo movimento interiore significa che le particelle accelerano costantemente e guadagnano energia cinetica.
4. Collisioni e calore: Mentre le particelle accelerano, si scontrano più frequentemente e con una forza maggiore. Queste collisioni trasferiscono l'energia cinetica in energia termica, causando un aumento della temperatura del nucleo.
5. Radiazione e pressione: Mentre il nucleo si riscalda, inizia a irradiare energia verso l'esterno. Questa radiazione esercita pressione sul materiale infallante, rallentando il crollo. Tuttavia, la gravità continua a tirare, portando a un delicato equilibrio.
6. Fusion nucleare: A una certa temperatura e pressione, gli atomi di idrogeno nel nucleo iniziano a fondersi insieme, formando elio e rilasciando grandi quantità di energia. Questa energia riscalda ulteriormente il nucleo, fermando infine il crollo e stabilendo una stella stabile.
In sostanza, il protostar contraente è come una gigantesca sfera di gas che cade in se stessa. L'energia di questo autunno viene convertita in calore attraverso le collisioni, innescando infine la fusione nucleare e la nascita di una stella.
Ecco un'analogia semplificata:immagina di far cadere una palla da un'altezza. Mentre cade, la sua energia potenziale si converte in energia cinetica (movimento), che poi si converte in calore quando colpisce il terreno. Lo stesso principio si applica a un protostar, ma su una scala molto più grande e più complessa.
