* Respirazione cellulare: Questa è una serie di reazioni metaboliche che si verificano all'interno delle cellule per abbattere il glucosio (zucchero) in presenza di ossigeno per rilasciare energia sotto forma di ATP (adenosina trifosfato).
* ATP: L'ATP è la valuta energetica primaria delle cellule. È una molecola che memorizza e rilascia energia per vari processi cellulari.
Ecco una spiegazione semplificata di come funziona la respirazione cellulare:
1. Glicolisi: Il glucosio viene suddiviso in piruvato, producendo una piccola quantità di ATP. Questo accade nel citoplasma della cellula.
2. Ciclo di Krebs (ciclo di acido citrico): Il piruvato viene ulteriormente scomposto, producendo più portatori di ATP ed elettroni (NADH e FADH2). Ciò si verifica nei mitocondri.
3. Catena di trasporto di elettroni: I portatori di elettroni offrono elettroni a una serie di complessi proteici nei mitocondri. Questo processo rilascia energia utilizzata per pompare i protoni attraverso la membrana mitocondriale, creando un gradiente di concentrazione.
4. Fosforilazione ossidativa: I protoni scorrono indietro attraverso la membrana attraverso una proteina chiamata ATP sintasi, guidando la produzione di una grande quantità di ATP. È qui che viene generata la maggior parte dell'ATP.
Altri modi in cui le cellule possono produrre ATP:
* Fotosintesi: Le piante e alcuni batteri catturano l'energia della luce e la usano per produrre glucosio e ossigeno, che possono quindi essere utilizzati nella respirazione cellulare per generare ATP.
* Fermentazione: Questo è un processo anaerobico (senza ossigeno) che può produrre una piccola quantità di ATP dal glucosio. È meno efficiente della respirazione cellulare, ma può fornire energia in condizioni a basso contenuto di ossigeno.
In sintesi, la respirazione cellulare è il processo primario che cattura l'energia dal glucosio e altri nutrienti per produrre ATP, la valuta energetica delle cellule.
