* Il tipo di uranio: L'isotopo più comune utilizzato nell'energia nucleare è l'uranio-235, che è fissile (può sostenere una reazione a catena). Anche l'uranio-238 è abbondante ma non è fissile. Può essere convertito in plutonio-239, che è fissile, attraverso un processo chiamato tecnologia del reattore allevatore.
* Il livello di arricchimento: L'uranio naturale contiene solo circa lo 0,7% di uranio-235. L'arricchimento dell'uranio a livelli più alti (ad es. Il 3-5% per i reattori commerciali) aumenta la produzione di energia potenziale.
* Il tipo di reattore: Diversi progetti di reattori hanno efficienze diverse nell'utilizzo dell'energia dall'uranio.
* Il ciclo del carburante: Il modo in cui il combustibile esaurito viene ritratto e riciclato può influire sulla resa energetica complessiva.
ecco un esempio più concreto:
* Un chilogrammo di uranio altamente arricchito (90% U-235) può produrre circa 80 terajoules (TJ) di energia attraverso la fissione.
* Un chilogrammo di uranio naturale produrrebbe un'energia significativamente inferiore, circa 1-2 TJ .
per il contesto:
* 1 TJ è equivalente all'energia rilasciata bruciando circa 280 barili di petrolio .
* 80 TJ è equivalente all'energia rilasciata dalla combustione 22.400 barili di petrolio .
Nel complesso:
L'uranio è una fonte di carburante altamente densa di energia. Sebbene possa produrre grandi quantità di energia, la quantità precisa è determinata da fattori sopra menzionati. È importante notare che questi calcoli si riferiscono solo all'energia prodotta attraverso la fissione. Il potenziale energetico totale dell'uranio è molto maggiore se si considera l'energia che può essere ottenuta attraverso la tecnologia del reattore degli allevatori.
