Gli umani hanno domato i cavalli circa 4, 200 anni fa nella regione del Caucaso settentrionale di quella che oggi è la Russia sudoccidentale, uno studio ha detto mercoledì, risolvere il mistero secolare di dove e quando è iniziato il processo che ha portato alla popolazione equina domestica di oggi.

Domare i cavalli selvaggi ha cambiato il modo in cui gli umani si muovevano, combattuto, comunicati e scambiati.

Ma significava anche che cavalle e stalloni addomesticati sarebbero venuti a sostituire tutte le popolazioni selvatiche esistenti, dall'Europa occidentale alla Mongolia, nell'arco di circa cinque secoli.

Per individuare l'inizio di questo processo, un team internazionale guidato da Ludovic Orlando del Center for Anthropology and Genomics di Tolosa ha sequenziato il DNA dai resti di quasi 300 antichi cavalli provenienti da tutta Europa.

Secondo lo studio in Natura , la loro caccia ha portato a un gene e a una regione genomica che potrebbero aver influenzato i tratti chiave dei cavalli di oggi:docilità e una schiena forte.

"I nostri dati mostrano una rapida espansione (di questo cavallo) fin dall'inizio, "Orlando ha detto all'Afp.

"Ciò implica che le persone fossero davvero motivate a creare un nuovo veicolo".

Vicolo cieco in Kazakistan

Fino a poco tempo fa le prove più promettenti indicavano le origini dei cavalli domestici nel nord del Kazakistan.

Là, gli archeologi hanno portato alla luce ceramiche con tracce di latte di cavalla, feci di cavallo nei recinti, e enormi quantità di vecchie ossa e denti di cavallo che sembravano mostrare l'uso di finimenti.

"Questo ci ha ragionevolmente fatto concludere che era qui che avveniva l'addomesticamento, "Orlando ha detto dei 5, Scoperte di 500 anni.

"Abbiamo iniziato la nostra ricerca lì sequenziando i genomi di questo cavallo, aspettandosi che si sarebbero rivelati gli antenati diretti dei cavalli domestici", ha detto.

Anziché, hanno finito per escludere l'insediamento come prova di un fallito tentativo di addomesticamento con i resti legati a una specie di cavallo che da allora è praticamente estinto.

"Abbiamo dovuto adottare un altro approccio, " disse Orlando.

"Dall'Iberia alla Siberia"

Piuttosto che cercare una possibile posizione per le prove di addomesticamento, Orlando ha detto che la sua squadra ha deciso di sequenziarli tutti "dalla Iberia alla Siberia".

Con un team di oltre 150 scienziati, hanno esaminato campioni risalenti a 2, 000 a 50, 000 anni fa per includere tutti i lignaggi di cavalli noti per esistere in quel periodo di tempo.

Hanno usato una tecnologia di sequenziamento all'avanguardia e hanno trascorso anni a cercare somiglianze tra il DNA antico e i cavalli di oggi.

Finalmente, circa un anno fa, una partita emersa nel sud-ovest della Russia concentrata in un'area larga circa 500 chilometri.

"Era molto, molto chiaro:il numero di differenze genetiche riscontrate al di fuori della regione era molto, molto più grande che dentro, " disse Orlando.

Una volta localizzato il genoma di interesse, hanno usato la datazione al radiocarbonio per scoprire quando questi cavalli vagavano, entro uno o due secoli.

All'interno del loro DNA, spiccava un particolare gene e regione genomica:uno associato alla forza spinale, e uno con l'ansia.

Lo studio afferma che la preferenza umana per i cavalli con questi geni "suggerisce di spostare l'uso verso cavalli più docili, più resistente allo stress e coinvolto nella... corsa di resistenza, carico di peso e/o guerra".

Mappare i vari genomi del cavallo nel tempo, i ricercatori hanno visto un mosaico di popolazioni di cavalli selvaggi che persisteva per millenni.

Ma non appena avvenne l'addomesticamento da parte dell'uomo, la mappa è cambiata drasticamente.

"La mappa colorata è diventata un colore solido, " disse Orlando.

Un genoma di cavallo, l'antenato dell'odierna popolazione equina domestica, ha preso il sopravvento.

"All'inizio quel cavallo era molto confinato e poi all'improvviso si è diffuso in tutta l'Eurasia a macchia d'olio".

© 2021 AFP