1. Glicolisi:
* Ciò si verifica nel citoplasma della cellula.
* Il glucosio viene suddiviso in due molecole di piruvato.
* Questo processo genera una piccola quantità di ATP (adenosina trifosfato), la valuta energetica della cellula e NADH (nicotinamide adenina dinucleotide), un trasportatore di elettroni.
2. Ossidazione del piruvato:
* Il piruvato si sposta nei mitocondri, la centrale elettrica della cellula.
* Viene convertito in acetil-CoA, un'altra molecola chiave per la produzione di energia.
* Questo processo genera anche NADH.
3. Ciclo di acido citrico (ciclo di Krebs):
* L'acetil-CoA entra nel ciclo dell'acido citrico, una serie di reazioni chimiche.
* Questo ciclo genera più ATP, NADH e FADH2 (flavin adenine dinucleotide), un altro vettore di elettroni.
* L'anidride carbonica è prodotta come prodotto di scarto.
4. Fosforilazione ossidativa:
* I portatori di elettroni NADH e FADH2 consegnano elettroni alla catena di trasporto di elettroni all'interno dei mitocondri.
* Mentre gli elettroni si muovono attraverso la catena, rilasciano energia che viene utilizzata per pompare i protoni attraverso la membrana mitocondriale, creando un gradiente di protoni.
* Questo gradiente guida la produzione di ATP attraverso ATP sintasi, un complesso proteico che utilizza l'energia potenziale del gradiente per sintetizzare l'ATP.
* L'ossigeno è l'accettore di elettroni finali, che forma acqua come sottoprodotto.
Nel complesso, la respirazione cellulare è un processo molto efficiente, producendo circa 36-38 molecole ATP per molecola di glucosio.
Ecco un riepilogo semplificato:
* Il glucosio viene suddiviso in molecole più piccole.
* Gli elettroni vengono trasferiti da queste molecole a portatori di elettroni.
* Questi portatori di elettroni rilasciano energia mentre passano elettroni lungo una catena di trasporto di elettroni.
* Questa energia viene utilizzata per creare un gradiente protonico, che guida la sintesi di ATP.
Questo processo è essenziale per la vita in quanto fornisce l'energia necessaria per tutte le attività cellulari, come la contrazione muscolare, la sintesi proteica e la trasmissione dell'impulso nervoso.
