I ricercatori di Oulu hanno trovato piccoli frammenti di una proteina antibatterica, noto anche come peptidi, in un microbo che vive in crowberry. Il peptide è in grado di distruggere i batteri che causano infezioni. Sulla base del peptide, un rivestimento protettivo per strumenti medici utilizzati negli ospedali è ora in fase di sviluppo come parte della guerra contro la diffusione della resistenza agli antibiotici.

I docenti Anna Maria Pirttilä e Tejesvi Mysore del Dipartimento di Ecologia e Genetica dell'Università di Oulu hanno ottimizzato l'efficienza del peptide. Lo scopo originale era trovare composti medicinali utili da specie vegetali locali. Il team ha studiato diverse specie di piante; non solo mirtilli, ma anche tè di erica e palude. Però, i composti più promettenti sono stati trovati nel mirtillo.

"C'è una comunità di microbi all'interno delle foglie e del gambo del mirtillo rosso. Abbiamo isolato i geni dei batteri e testato la capacità dei composti indotti di distruggere i batteri, " dice Pirttilä. I ricercatori hanno scoperto che una catena di amminoacidi o un peptide di 11-16 amminoacidi può uccidere i microbi.

I peptidi di piombo sono stati sviluppati durante il progetto nel 2015 guidato da Tejesvi Mysore che si è concentrato anche sulla commercializzazione dei peptidi.

La prima applicazione è un catetere urinario antimicrobico

I ricercatori hanno fondato la startup Chain Antimicrobials Oy per commercializzare i risultati della loro ricerca attraverso lo sviluppo di cateteri rivestiti con peptidi antimicrobici. più di 6, 000 persone muoiono ogni anno di infezioni del tratto urinario in Europa. Le infezioni delle vie urinarie fatali sono molto spesso una conseguenza di una grave infezione batterica acquisita durante il trattamento ospedaliero, derivanti dall'uso a lungo termine del catetere.

Nell'uso a lungo termine, si forma un biofilm sulla superficie di un catetere urinario. Questo si riferisce alla crescita microbica che si lega strettamente al materiale. I batteri che crescono nei biofilm sono 10 a 1, 000 volte più resistente agli antibiotici rispetto ai batteri a crescita libera, e per questo motivo, è difficile distruggere i biofilm.

"Stiamo sviluppando un rivestimento peptidico per cateteri per prevenire la formazione di biofilm. La stessa tecnologia può essere successivamente utilizzata per altri strumenti medici in cui la formazione di biofilm è un problema, come tubi per intubazione e vari tipi di impianti, "dice Docent Tejesvi Mysore, CEO di Chain Antimicrobials Oy.

Si stima che il test del prodotto durerà quattro anni.

"Però, non venderemo un prodotto finito ma una tecnologia. Le aziende che producono strumenti medici acquisteranno la nostra tecnologia, "dice Tejesvi Mysore.