Anni fa, credevamo di non essere animali e che gli animali fossero qui solo per il nostro uso. Infatti, una mucca era solo un hamburger che cammina, bistecca di arrosto della domenica, mantenendosi fresco e gustoso pronto per quando avevamo fame.

Per fortuna, per il loro bene, le cose sono progredite in modo significativo da allora e ora riconosciamo che gli animali (compresi i nostri sé umani "superiori" in quella categoria) possono provare emozioni da quelle più semplici come la felicità e la tristezza a quelle più complesse come l'empatia, gelosia e dolore. La sensibilità animale è definita come la capacità di sentire, percepire e sperimentare soggettivamente. In altre parole, si tratta di emozioni e sentimenti e per certi versi, avere la consapevolezza che "tu sei tu".

Infatti, le prove scientifiche del fatto che gli animali sono senzienti sono vaste, così chiare che tre scienziati hanno letto 2, 500 articoli che studiano la sensibilità negli animali non umani e hanno concluso con sicurezza che la sensibilità esiste davvero.

Se hai visto Blue Planet II di recente, Per esempio, avrete visto il filmato di una balena pilota che porta in giro il suo vitello morto. Per la maggior parte degli umani, questo dimostra chiaramente una forma di lutto, in particolare, dati i cambiamenti di comportamento nel pod familiare più ampio.

Le prove per la sensibilità

Gli studi hanno dimostrato che le pecore sono in grado di riconoscere i volti dei loro amici pecore anche dopo essere state separate per due anni. Elefanti provenienti da gruppi familiari forti con ricordi immensi e piangono quando vengono feriti (sia fisicamente che emotivamente). Le scimmie cappuccine sanno quando ricevono una paga disuguale (uva vs cetriolo) e i macachi sviluppano culture individuali, soprattutto quando si tratta di come lavare una patata.

Agli scimpanzé piace mantenere la pace ridistribuendo le banane se qualcuno si lamenta che la loro parte è ingiusta e anche i topi hanno dimostrato di dimostrare empatia rinunciando al loro snack preferito per salvare un amico che sta annegando. Ridono anche quando vengono solleticati.

I pesci usano strumenti e i polpi valutano se lo sforzo necessario per ottenere una ricompensa alimentare vale la pena a seconda del tipo di cibo. Ci sono anche molte prove su come gli animali abbiano personalità individuali e in effetti su come alcuni siano del tipo a bicchiere mezzo pieno mentre altri siano più un bicchiere mezzo vuoto.

Ma non è solo osservando il loro comportamento che possiamo dire che gli animali sono senzienti. Quando esaminiamo il cervello delle specie (e in effetti degli individui), possiamo trarre paralleli da ciò che sappiamo sul cervello umano e iniziare a fare ipotesi.

Le emozioni derivano principalmente da una parte del nostro cervello chiamata "sistema limbico". Il nostro sistema limbico è relativamente grande e in effetti gli umani sono una specie molto emotiva. Quindi, quando ci imbattiamo in un cervello che ha un sistema limbico più piccolo del nostro, supponiamo che provi meno emozioni. Ma, ed ecco il grande ma, quando un sistema limbico è relativamente molto più grande del nostro, non supponiamo che provi più emozioni di noi. Molto probabilmente perché non possiamo immaginare qualcosa che non sentiamo o che non conosciamo.

L'atto di uccidere

In alcuni mammiferi marini, il loro sistema limbico è quattro volte più grande del nostro. In aggiunta a questo, alcuni mammiferi marini hanno cellule fusiformi, che inizialmente pensavamo fossero unici per gli umani, permettendoci di prendere decisioni rapide in situazioni sociali complesse. Probabilmente, si evolverebbero se non fossero usati per gli stessi (o almeno simili) scopi.

Un potenziale motivo per cui non ci piace pensare troppo alla senzienza degli animali è perché ci piace uccidere gli animali. Alcuni da mangiare e alcuni, semplicemente perché non ci piacciono. Guarda quei poveri ragni in autunno, entrando per trovare un riparo, solo per incontrare la fine di essere schiaffeggiato da un umano che brandisce una pantofola. Inoltre, chiudiamo un occhio sulla crudeltà sistematica su larga scala per assicurarci di risparmiare sulla carne al supermercato. È molto più facile fingere che questi animali non abbiano sentimenti o emozioni in modo che possiamo goderci una cena economica senza l'emozione del senso di colpa che si insinua.

Quindi la sensibilità animale è un grosso problema? Sì, è. Dobbiamo assicurarci di includerlo ovunque per salvaguardare il benessere di tutti gli animali, non solo i nostri animali domestici. Viviamo in un mondo in cui una signora che mette un gatto in un cestino provoca un'immensa vergogna pubblica, eppure faremo un salto al fast food più vicino e mangeremo carne che ha vissuto la vita più aberrante di sempre senza pensarci due volte. È davvero tempo che passiamo più tempo a pensare agli esseri pensanti intorno a noi.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.