1. Materiale fissibile: Il nucleo di un reattore nucleare contiene aste di combustibile realizzate in materiale fissibile, in genere uranio-235.
2. Assorbimento di neutroni: Un neutrone colpisce il nucleo di un atomo di uranio.
3. Fissione nucleare: L'atomo di uranio diventa instabile e si divide in due o più atomi più piccoli (prodotti di fissione) e rilascia un'enorme quantità di energia sotto forma di calore e più neutroni.
4. Reazione a catena: I neutroni rilasciati colpiscono altri atomi di uranio, innescando più reazioni di fissione. Questo crea una reazione a catena autosufficiente.
5. Estrazione di calore: Il calore generato dalla fissione viene utilizzato per riscaldare l'acqua, che viene quindi convertita in vapore.
6. Generazione di elettricità: Il vapore guida le turbine, che a loro volta generano elettricità.
La fonte di energia: L'energia rilasciata nella fissione nucleare proviene dalla forza nucleare che lega protoni e neutroni insieme nel nucleo di un atomo. Quando un atomo si divide, questa forza viene superata, rilasciando un'enorme quantità di energia. Questa energia è molto maggiore dell'energia rilasciata nelle reazioni chimiche, come la combustione di carbone o gas naturale.
Punti chiave:
* L'energia nucleare è una fonte di energia pulita perché non produce gas serra come l'anidride carbonica.
* Le centrali nucleari sono molto efficienti, producendo una grande quantità di elettricità da una piccola quantità di carburante.
* Tuttavia, ci sono anche preoccupazioni per la sicurezza dell'energia nucleare, lo smaltimento dei rifiuti radioattivi e il potenziale per la proliferazione delle armi nucleari.
