1. Fotosintesi: Questo è il processo utilizzato da piante, alghe e alcuni batteri. Usano la luce solare, l'acqua e l'anidride carbonica per produrre il proprio cibo (glucosio) e rilasciare ossigeno come sottoprodotto. Questa è la base della maggior parte delle catene alimentari sulla Terra.
2. Chemosintesi: Alcuni organismi, principalmente batteri, usano energia da reazioni chimiche inorganiche per produrre cibo. Ciò può verificarsi in ambienti senza luce solare, come prese d'aria idrotermali in acque profonde o grotte sotterranee.
3. Eterotrofia: Questo è il metodo più comune per animali, funghi e la maggior parte dei batteri. Consumano altri organismi (piante, animali o materia in decomposizione) per ottenere energia. Questo processo prevede la scomparsa delle molecole complesse nel cibo in quelle più semplici che possono essere utilizzate dalle cellule dell'organismo.
