Ecco come funziona:

1. Binding di ioni di sodio: Tre ioni di sodio (Na+) si legano alla proteina della pompa sul lato intracellulare.

2. Fosforilazione: L'ATP viene idrolizzato (scomposto) in ADP (adenosina difosfato) e un gruppo di fosfato. Questo gruppo di fosfato si attacca alla proteina della pompa, cambiando la sua forma e aumentando la sua affinità per gli ioni di potassio.

3. Trasporto di sodio: Il cambiamento di forma fa sì che la pompa rilasci i tre ioni di sodio all'esterno della cellula.

4. Binding di ioni di potassio: Due ioni di potassio (K+) si legano alla proteina della pompa sul lato extracellulare.

5. Desfosforilazione: Il gruppo di fosfato si stacca dalla proteina della pompa, facendolo tornare alla sua forma originale.

6. Trasporto di potassio: Il cambiamento di forma rilascia i due ioni di potassio nella cellula.

Questo ciclo continua, usando l'energia dall'idrolisi dell'ATP per spostare gli ioni di sodio fuori dalla cellula e dagli ioni di potassio nella cellula contro i loro gradienti di concentrazione.

Pertanto, la pompa sodio-potassio è un sistema di trasporto attivo che richiede energia per funzionare.