Ecco perché:

* Il trasferimento di energia è inefficiente: Quando gli organismi consumano altri organismi, non assorbono tutta l'energia dal loro cibo. Una porzione significativa viene persa come calore durante il metabolismo e alcuni vengono persi nei prodotti di scarto.

* La regola del 10%: Una regola empirica comunemente citata è la "regola del 10%", che afferma che solo circa il 10% dell'energia da un livello trofico viene trasferito alla successiva.

* Forma piramidale: La forma della piramide ecologica riflette questa perdita di energia. La base della piramide, che rappresenta i produttori (piante), ha più energia. Ogni livello successivo (erbivori, carnivori, migliori predatori) ha meno energia, risultando in un livello più piccolo della piramide.

Esempio:

* Produttori (piante): 10.000 unità di energia

* Erbivori: 1.000 unità di energia (10% dell'energia dei produttori)

* Carnivori: 100 unità di energia (10% dell'energia degli erbivori)

* I migliori predatori: 10 unità di energia (10% dell'energia dei carnivori)

In sintesi: Il flusso di energia negli ecosistemi è un processo a senso unico, con energia che diminuisce mentre aumenta i livelli trofici. Questo è il motivo per cui le piramidi ecologiche si rastrellano verso la parte superiore.