Il nutriente che può essere utilizzato per produrre energia in assenza di ossigeno è il glucosio . Questo processo è chiamato respirazione anaerobica ed è meno efficiente della respirazione aerobica, che richiede ossigeno.

Ecco una ripartizione:

* Respirazione aerobica utilizza l'ossigeno per scomporre il glucosio e produrre una quantità significativa di ATP (adenosina trifosfato), la principale valuta energetica delle cellule.

* Respirazione anaerobica si verifica quando l'ossigeno è limitato o assente. Utilizza il glucosio per produrre una quantità minore di ATP e acido lattico o etanolo come sottoprodotti.

Sebbene la respirazione anaerobica sia meno efficiente, consente alle cellule di sopravvivere e funzionare per un tempo limitato in condizioni di carenza di ossigeno.