Gli uccelli lo fanno. Le api lo fanno. E a meno che qualcuno non scopra un metodo di prevenzione, lo farai anche tu:muori, cioè. La morte è un grande affare. La nostra idea convenzionale, incentrata sull'Occidente, di una sepoltura tradizionale di solito significa direttori di pompe funebri, imbalsamazione, bare, appezzamenti di cimiteri, volte, lapidi, fiori o forse anche essere sparati nello spazio. Negli Stati Uniti, l'industria delle pompe funebri genera circa 11 miliardi di dollari di entrate annuali ed è in crescita [fonte:CNN]. Ma non è sempre stato così complicato.
Quella che ora pensiamo come sepoltura tradizionale non divenne tradizione fino alla Guerra Civile, quando i corpi furono imbalsamati per la conservazione mentre venivano trasportati a casa. L'imbalsamazione conferisce ai morti un aspetto realistico - una sorta di morboso aspetto di Madame Tussauds - e quell'aspetto rimane di rigore nell'industria funeraria di oggi. Prima della guerra civile, la sepoltura avveniva spesso in semplici tombe nell'erba alta. Quella semplicità sta cominciando a tornare. In un sondaggio dell'AARP, oltre il 70% degli intervistati ha scelto la sepoltura verde come opzione di sepoltura più interessante [fonte:Green Burials].
Ma cos'è una sepoltura verde? Sepolture verdi , dette anche sepolture naturali , si pensa che sia iniziata alla fine degli anni '80 nel Regno Unito come contraccolpo contro l'affollamento di risorse territoriali limitate con i cimiteri. Mentre le definizioni di ciò che rende verde una sepoltura variano, l'idea è quella di evitare pratiche innaturali:nessuna imbalsamazione a base di formaldeide, cofanetti di metallo o volte funerarie di cemento. Potresti pensare che questo suoni un po' hippie; dopo tutto, se sei morto, che differenza fa se la tua cura della morte è verde? Pensa alla tua eredità:ogni anno seppelliscono 22.500 cimiteri negli Stati Uniti:
[fonte:Glendale Memorial Nature Preserve].
Daremo un'occhiata alle pratiche funebri tradizionali, alle sepolture verdi e ad alcune alternative non convenzionali.
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In media, un funerale e una sepoltura tradizionali possono costare fino a o più di $ 10.000 [fonte:Goldstein]. Questo ti dà le basi:imbalsamazione e una bara, cerimonia e sepoltura; fiori, limousine, necrologi, volte e altri ornamenti sono tutti extra. L'onere finanziario non è l'unico problema. Le cose legate alle nostre pratiche funebri tradizionali sono mortali per l'ambiente.
Cominciamo con l'imbalsamazione. Sebbene sia di routine, non è effettivamente richiesto negli Stati Uniti (a meno che, in alcuni casi, la sepoltura non venga ritardata oltre le 24 o 48 ore). L'imbalsamazione mummifica un corpo; comporta la rimozione di tutti i fluidi e gas corporei e la sostituzione del sangue con una soluzione a base di formaldeide per la conservazione e la disinfezione. L'Organizzazione Mondiale della Sanità classifica la formaldeide come cancerogena, ma l'industria funeraria americana ne usa abbastanza per riempire otto piscine olimpioniche ogni anno [fonte:Corley]. A partire dal 2010, la formaldeide sarà bandita nell'Unione Europea a causa dei suoi effetti cancerogeni.
Successivamente, i corpi imbalsamati abitano tipicamente cofanetti di legno rivestiti in acciaio e i cofanetti sono spesso sepolti in volte in acciaio o cemento (le volte, come l'imbalsamazione, sono comuni ma non richieste dalla legge). Per stare al passo con la domanda americana, circa 30 milioni di piedi di tavola (71.000 metri 3 ) di legno della bara viene abbattuto ogni anno [fonte:Scientific American]. E non stiamo parlando di scatole di pino:parte di questo legno proviene da legni duri tropicali, come il mogano. La quantità di acciaio utilizzata in cofanetti e volte all'anno in Nord America è equivalente alla quantità utilizzata nel Golden Gate Bridge. E non dimentichiamo il cemento:con l'importo utilizzato nei caveau potresti costruire un'autostrada tra San Francisco e Portland. La produzione e il trasporto di cofanetti e volte richiede grandi quantità di energia.
La sepoltura non è l'unica opzione funebre convenzionale. Cremazione risale alla prima età della pietra; è ancora popolare oggi ed è più economico della sepoltura tradizionale. Negli Stati Uniti, il 32 per cento dei cadaveri viene cremato. Entro il 2025, la Cremation Association of North America stima che il numero potrebbe salire a circa il 57% [fonte:Lorek]. Al di fuori degli Stati Uniti, i tassi sono ancora più alti:42% in Canada, 71% in Gran Bretagna e oltre il 98% in Giappone [fonte:Funerals with Love].
La cremazione è più economica, forse, ma non più verde. Il processo prevede l'imbalsamazione e i cofanetti e l'ustione rilascia combustibili fossili (diossina, acido cloridrico, acido fluoridrico, anidride solforosa e anidride carbonica) nell'atmosfera e sostanze chimiche tossiche dal fluido di imbalsamazione (oltre al mercurio dal lavoro dentale). Ci vuole molta energia per cremare un corpo:sfrutta l'energia delle cremazioni fatte in un solo anno negli Stati Uniti e avresti abbastanza per viaggiare sulla luna e tornare 83 volte [fonte:Greensprings Natural Cemetery Preserve].
Sebbene sia stato a lungo ritenuto che la cremazione fosse l'opzione più economica ed ecologica, non sembra così calda con le crescenti preoccupazioni sull'inquinamento da cremazione. Le sepolture verdi sono spesso la via più economica:il prezzo può variare da quasi zero a centinaia o migliaia di dollari, a seconda di quanto sono fantasiose.
Ralph Waldo Emerson ha scritto:"La nostra paura della morte è come la nostra paura che l'estate sarà breve, ma quando ci siamo saziati di frutta, il nostro caldo soffocante, abbiamo detto che abbiamo avuto la nostra giornata". Abbiamo già molta ansia per la morte; abbiamo davvero bisogno di aggiungere eco-ansia al mix? Ma i funerali verdi non sono davvero più difficili da organizzare rispetto a quelli tradizionali.
Le pratiche funebri ecologiche sono varie quanto i metodi tradizionali, ma tutti i dettagli del processo sono caratterizzati da materiali biodegradabili. Il fluido di imbalsamazione viene sostituito con refrigerazione o ghiaccio secco, entrambi non tossici. Cofanetti e urne provengono da legni sostenibili; le sartie sono tessute da tessuti naturali come cotone, seta o lino. Per gli animi più avventurosi, i cofanetti in legno possono essere sostituiti con versioni in cartone o in vimini, oppure con un Ecopod. Gli ecopod sono cofanetti a forma di kayak biodegradabili al 100% realizzati con giornali riciclati. Sono disponibili in due dimensioni e una varietà di colori. Rosso indiano con un disegno del sole azteco? Per poche migliaia di dollari, è tuo.
I benefici di una sepoltura verde derivano non solo dall'eliminazione di fluidi imbalsamanti, metallo, legno tropicale e cemento, ma anche dallo sviluppo di cimiteri verdi. Gli Stati Uniti ora hanno una dozzina di cimiteri verdi, mentre la Gran Bretagna ne ha circa 200 [fonte:Corley].
I cimiteri verdi offrono sepolture a basso impatto e alcuni conservano e ripristinano anche la terra. Le tombe fresche appaiono montuose ma si appiattiscono con il tempo. Pietre piatte o alberi autoctoni sono spesso usati come lapidi e alcuni cimiteri naturali offrono persino appezzamenti contrassegnati con GPS.
Il Green Burial Council, un'organizzazione senza scopo di lucro, promuove pratiche funebri sostenibili e significative. Il consiglio sta lavorando per eliminare il greenwashing nel settore funerario ecologico creando programmi e standard di certificazione per cimiteri, prodotti funebri e fornitori di pompe funebri.
Il consiglio ha anche stabilito categorie di cimiteri verdi, nonché standard per i cimiteri tradizionali che desiderano ospitare sepolture verdi. Cimiteri ibridi sono cimiteri che praticano sia sepolture verdi che convenzionali. Tali cimiteri devono designare un'area di terreno per sepolture verdi e in quell'area utilizzare solo prodotti biodegradabili, senza volte e senza sostanze chimiche tossiche. Cimiteri naturali praticano la gestione del territorio e la pianificazione del restauro:utilizzano metodi di sepoltura sostenibili e si limitano a utilizzare il terreno esclusivamente come cimitero verde. Cimiteri di conservazione portare i cimiteri naturali al livello successivo. Sono cimiteri verdi che si sono uniti a un partner di conservazione e hanno adottato i principi dell'ecologia del restauro. Qui il consiglio riunisce i proprietari dei cimiteri e le organizzazioni di conservazione per istituire una servitù di conservazione. Una servitù di conservazione è un accordo legalmente vincolante che limita il tipo e/o la quantità di sviluppo che un proprietario terriero consente su un pezzo di proprietà. I cimiteri di conservazione devono praticare sepolture sostenibili ed etiche oltre a proteggere lo spazio aperto, la fauna selvatica e l'habitat dei terreni.
Non sei sicuro se un cimitero convenzionale o verde fa per te? Alcuni stati consentono la sepoltura domestica:con un controllo sulle leggi locali sulla zonizzazione, potresti riposare eternamente sulla tua proprietà. Potresti anche evitare del tutto la sepoltura e provare a convertire le tue ceneri in un diamante o in una scogliera.
Lo scavanoMentre oltre il 70% degli americani intervistati dall'AARP preferisce le sepolture verdi, i servizi e le pratiche sono relativamente nuovi e molti direttori di pompe funebri devono ancora recuperare il ritardo. La National Funeral Directors Association, il Green Burial Council e poche altre organizzazioni e pubblicazioni stanno educando l'industria funeraria - e i consumatori - su come rompere con la tradizione e diventare ecologici. Se la tua impresa di pompe funebri locale non pratica servizi ecologici, probabilmente può indicarti la giusta direzione.
Se l'idea di trascorrere l'eternità in una scatola o come polvere nel vento manca di un certo fascino, c'è qualcosa per te dietro la porta n. 3. Ci sono alcuni modi non tradizionali e all'avanguardia per ricordare te stesso dopo la morte, sia con cremains (resti cremati) o con il tuo cadavere. Cominciamo dalle cremaine.
I resti umani sono per lo più carbonio. Cos'altro fatto di carbonio ti viene in mente? Matite (grafite) e diamanti. In teoria, potresti trasformare le tue cremane in entrambe. Il progetto di ricerca Carbon Copyes - puramente concettuale in questo momento - immagina le tue ceneri come una scorta di matite a vita (sarebbero 240 matite), ognuna con il tuo nome stampato e contenuta in un astuccio con un temperamatite incorporato. Man mano che ogni matita viene affilata, i trucioli, che sono la tua cenere, vengono trattenuti all'interno della scatola trasformandola in un'urna.
Non sei interessato a reincarnarti in una scatola di matite? Dai le tue cremaine a LifeGem, un'azienda dell'Illinois, e in 18 settimane le trasformeranno in un diamante da un carato attraverso il calore e la pressione elevati. Oppure vivi la tua vita nell'aldilà sotto il mare come una palla commemorativa sulla barriera corallina. Eternal Reefs Inc. mescola cremaine e cemento per creare scogliere artificiali:l'azienda è persino aperta a commemorare il tuo animale domestico in questo modo.
Se preferisci saltare la cremazione, ci sono altre idee folli a cui pensare, alcune concettuali e altre reali. Un consulente ambientale svedese ha proposto un'alternativa ecologica alla sepoltura e alla cremazione:liofilizzare un corpo in azoto liquido facendolo esplodere con onde ultrasoniche, quindi frantumare il corpo fragile per creare una polvere igienica per arricchire il suolo. Sebbene il processo sia stato finora provato solo su maiali e mucche morti, una persona di 176 libbre (80 chilogrammi) genererebbe circa 44 libbre (20 chilogrammi) di polvere [fonte:Morgan e Miller].
Oppure, invece di frantumare, che ne dici di dissolvere il tuo cadavere? Attraverso un processo chiamato idrolisi alcalina , il tuo cadavere viene liquefatto in un cilindro d'acciaio con una combinazione di liscivia, calore di 300 gradi Fahrenheit (149 gradi Celsius) e 60 libbre di pressione per pollice quadrato (4,2 chilogrammo di forza per centimetro quadrato) [fonte:Cheng]. Il processo, che non è ancora utilizzato nei servizi funebri ma ha catturato l'interesse di alcuni nel settore, si traduce in un liquido denso e marrone che può essere versato in sicurezza nello scarico.
La moderna cura della morte sta dando un nuovo significato all'adagio, cenere in cenere, polvere in polvere:aggiungilo a quel liquido nello scarico.
