La piantumazione di alberi è stata ampiamente considerata un modo efficace per legare il carbonio quando i livelli di anidride carbonica nell'atmosfera aumentano. Ma ora i ricercatori dell'Università di Göteborg e altrove avvertono che le foreste su terreni poveri di nutrienti non saranno un ulteriore pozzo di carbonio a lungo termine. Con l'invecchiamento delle foreste, il loro assorbimento di CO₂ diminuisce e, ogni volta che vengono piantate foreste, c'è il rischio che ulteriore carbonio venga rilasciato dal suolo.

La capacità delle piante di legare il carbonio è un fattore chiave nel calcolo degli effetti dei cambiamenti climatici quando i livelli di anidride carbonica nell'atmosfera aumentano.

Gli scienziati hanno ora misurato quanta biomassa cresce nell'aria con CO₂ elevati concentrazioni in diversi esperimenti sul campo a lungo termine. La stimolazione della crescita era scarsa o mancava quando le piante vivevano in terreni poveri, in alcuni casi dopo solo dieci anni.

"La biomassa totale che lega il carbonio non è stata più stimolata dall'elevata CO₂ livelli nei nostri esperimenti nel tempo. Il rallentamento esatto della crescita dipendeva da vari fattori, ma uno importante era la quantità di azoto contenuta nel suolo", afferma Louise Andresen, ricercatrice dell'Università di Göteborg.

Un'immagine più sfumata

Altri fattori non presi in considerazione in precedenza sono che alcuni alberi muoiono e quindi smettono di legare l'anidride carbonica. Invece, il loro carbonio viene rilasciato prematuramente. Sebbene in passato si sia discusso sulla dimensione della capacità delle nostre foreste di mitigare l'effetto serra, questo studio è stato pubblicato sulla rivista scientifica Global Change Biology fornisce un'immagine più sfumata.

"Ora sappiamo che noi umani non possiamo semplicemente mettere a tacere le nostre coscienze piantando foreste; a lungo termine in realtà non aiuta. L'unica cosa che aiuterà l'umanità è ridurre le sue emissioni di gas serra", afferma Louise Andresen.

I ricercatori avvertono anche che l'effettiva piantumazione di alberi può avere gravi effetti negativi. Una terra simile alla brughiera o alla tundra è un buon pozzo di carbonio così com'è. Se le macchine entrano per preparare il terreno per la semina, c'è un alto rischio che il carbonio legato nel terreno venga rilasciato nell'atmosfera.

Livello di azoto nel suolo cruciale

In precedenza, la teoria prevalente era che un'elevata anidride carbonica porta ad un aumento della crescita della biomassa. Proprio come dovrebbe essere bello parlare con le tue piante per farle crescere meglio. In esperimenti all'aperto negli Stati Uniti, in Svizzera, in Danimarca e altrove, foreste, erbe e altra vegetazione sono state esposte a un livello manipolato di anidride carbonica nell'aria, e i ricercatori hanno quindi misurato la crescita della biomassa. Dove il suolo aveva una bassa concentrazione di azoto, i ricercatori hanno potuto vedere che la biomassa ha smesso di aumentare dopo alcuni anni di crescita.

"Non è una buona notizia, dato che i livelli di anidride carbonica nell'atmosfera terrestre sono aumentati da 380 ppm a oltre 410 ppm solo negli ultimi 20 anni. Dopo questi lunghissimi esperimenti, sappiamo di più su come la vegetazione risponde a livelli elevati di anidride carbonica. Quando si tiene conto dell'intero ecosistema, della fertilità del suolo e dell'intero ciclo di vita della pianta, molti ecosistemi non aumentano la quantità di carbonio che legano", afferma Louise Andresen. + Esplora ulteriormente

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