La più significativa delle sette faglie nella Bay Area della California è la faglia di San Andreas, una lunga 750 miglia (1, 207 chilometri di lunghezza) faglia trasformata che attraversa la maggior parte dello stato. Michael R. Perry/Flickr CC By-2.0 Dopo un terremoto di magnitudo 6,4 ha colpito la California meridionale la mattina del 4 luglio, 2019, vicino alla città di Ridgecrest, circa 100 miglia (161 chilometri) a nord-est di Los Angeles, seguito da un terremoto di magnitudo 7.1 nella stessa zona la sera successiva, è stato un promemoria inquietante che la California deve affrontare la possibilità di un grande terremoto molto più catastrofico in futuro.
Secondo il Servizio Geologico degli Stati Uniti, i grandi terremoti che hanno colpito quell'inizio di luglio si sono verificati su una complessa serie di faglie che si trovano vicino a Ridgecrest. Nel frattempo, il mostro che si trova a ovest di quella zona è rimasto tranquillo, almeno per ora. L'imponente zona della faglia di San Andreas, è il confine tra le placche tettoniche del Pacifico e del Nord America che corre per più di 800 miglia (1, 300 chilometri) da Capo Mendocino, 200 miglia (322 chilometri) a nord di San Francisco, e si estende a sud fino al Salton Sea, un lago salato poco profondo a circa 120 miglia (193 chilometri) a est di San Diego.
Il San Andreas è roba da incubi perché il 18 aprile, 1906, ha causato l'evento più catastrofico nella storia della California, il grande terremoto di San Francisco, che era così potente che causò una rottura nella terra che si estendeva per 296 miglia (477 chilometri). Sebbene la sua grandezza sia incerta, gli scienziati hanno stimato che potrebbe essere stato grande come 8.3.
Il terremoto e l'enorme incendio che ha colpito San Francisco in seguito hanno ucciso più di 3 persone, 000 persone, lasciando senzatetto altri 225, 000 — più della metà della popolazione di San Francisco di allora. Ha distrutto 28, 000 edifici e ha causato l'equivalente di oltre $ 11 miliardi di dollari di oggi in perdite monetarie.
Ma nonostante il suo enorme potenziale distruttivo, la parte settentrionale di San Andreas è stata in gran parte tranquilla da allora, e la parte meridionale non ha subito un forte terremoto dal terremoto di Fort Tejon del 7,9 del 9 gennaio, 1857. Ciò ha portato alla diffusa preoccupazione che la California sia in ritardo per un devastante terremoto da qualche parte lungo il San Andreas.
Quando e dove si può indovinare. Il gruppo di lavoro 2014 sulle probabilità dei terremoti in California ha previsto una probabilità del 72% che un terremoto di magnitudo 6,7 o superiore colpisca l'area della Baia di San Francisco entro il 2043, ma solo una probabilità del 22% di un terremoto così grande o più grande nella parte settentrionale del San Andreas. Lungo la porzione meridionale del San Andreas, più vicino a Los Angeles, i ricercatori hanno previsto una probabilità del 19% di un terremoto di magnitudo 6,7 o superiore.
Ma la previsione dei terremoti non è una scienza esatta, e quei numeri non dovrebbero dare troppo conforto. "Ci sono molti terremoti dannosi possibili sul sistema di faglie di San Andreas, "Giovanni Vidale, il Professore di Scienze della Terra presso la University of Southern California ed ex capo del Southern California Earthquake Center, spiega via mail. "Mentre i 'grandi' sono inevitabili sulla scala temporale dei secoli, molti altri scenari farebbero grandi danni con magnitudo da M6 a M7".
"In particolare, sia la Bay Area che Los Angeles sono attraversate da faglie abbastanza attive direttamente sotto i piedi della maggior parte delle città, molti dei quali non sono ancora conosciuti e nominati, " Vidale continua. "Tutte le faglie nella Bay Area ea Los Angeles sono all'interno del sistema di faglie di San Andreas. Napoli nel 2014, Northridge nel 1994, Loma Prieta nel 1989 e San Fernando nel 1971 sono solo quattro esempi di tali eventi".
Mentre le persone spesso pensano a San Andreas come a un unico enorme difetto, in realtà non è così. "Il sistema di faglie di San Andreas è costituito da molti filamenti di faglie parallele con velocità di movimento variabili, "Spiega Vidale. "Nel sud della California, i filoni principali sono la faglia di San Andreas, la faglia di San Jacinto, e la colpa di Elsinore. Nel nord della California, i più pericolosi sono i San Andreas, il sistema di faglie Hayward-Calaveras, e le faglie di Greenville e Green Valley più a est. (Ecco una guida pratica ai principali difetti della Bay Area.)
Se hai visto il thriller del 2015 "San Andreas, " probabilmente ti starai chiedendo:che dire delle possibilità di un evento davvero apocalittico, in cui una serie di massicci terremoti avrebbe increspato l'intera faglia? Fortunatamente, è qualcosa che è probabile che accada solo nella mente febbrile di uno sceneggiatore di Hollywood.
"Si pensa che i terremoti nel nord della California si verifichino indipendentemente dagli eventi nel sud della California, " secondo Vidale. "Ogni segmento potrebbe ospitare rotture fino a 400 chilometri di lunghezza. C'è una piccola possibilità che un singolo terremoto possa attraversare tratti di faglia più lunghi, plausibilmente rompendo entrambi in una volta, ma sarebbe un evento molto raro. Si pensa che la striscia di faglia tra Parkfield e San Juan Bautista separi le due regioni".
Ma è anche importante ricordare che la zona della faglia di San Andreas non è l'unico sistema in California in grado di generare un grande terremoto. "Le faglie nella California orientale, quelli lungo la zona di taglio della California orientale, sono anche capaci di terremoti M8, " Dice Vidale. "In effetti, c'è stato un evento vicino a M8 nel 1872 vicino a Lone Pine, e il terremoto del 1952 M7.3 Kern County era lungo di esso, così come i Lander M7.3 del 1972 e la miniera Hector M7.1 del 1999. La colpa di Cascadia, che minaccia principalmente il Pacifico nord-occidentale, corre lungo la costa settentrionale della California, ed è capace di un M9."
Ora è interessanteSecondo la pagina sui fatti del terremoto dell'USGS, la velocità di movimento attraverso la zona della faglia di San Andreas è di circa 2 pollici (56 millimetri) all'anno. A quel ritmo, in circa 15 milioni di anni, le città di Los Angeles e San Francisco saranno una accanto all'altra.
Pubblicato originariamente:16 luglio 2019
