Non vuoi giocare a golf con questo, né vuoi che cada sulla tua macchina. Florent_Courty/iStock/Thinkstock Diciamo che non vivi ai tropici, o anche in una zona ben temperata dove il tuo giardino può germogliare in modo affidabile pomodori durante una lunga stagione di crescita. Diciamo invece che devi procurarti prodotti freschi durante un'estate fortemente troncata in una località settentrionale come, ad esempio, Alberta. La risposta al tuo problema, Certo, è una serra. Così, investi qualche migliaio di dollari in una struttura in alluminio e plastica, e prima che tu lo sappia, i pomodori cimelio stanno crescendo a spirale verso l'alto, fioritura e fruttificazione e generalmente promettente un raccolto abbondante.
Poi arriva luglio. Alta estate. Un giorno, passa un tremendo temporale. Eccitante! Tu ami i fulmini. Ma allora, proiettili bianchi scendono dal cielo. Palline da golf fatte di ghiaccio. È grandine.
Quando avrai il coraggio di uscire di nuovo, il tuo parabrezza è in frantumi, i tuoi alberi sono stati sradicati, la tua bella serra nuova è a brandelli e le piante di pomodoro al suo interno sono cadaveri.
Hai dimenticato che Alberta è nel cosiddetto "Hail Alley"? La tua compagnia di assicurazioni no. Se hai sentito un ronzio prima della tempesta, quella era una flotta di aerei che decollavano e volavano dritti nelle nubi temporalesche che si addensavano. La loro missione? Tagliare la grandine a misura attraverso un processo chiamato cloud seeding.
Già nel 1991, una grandinata di 30 minuti ha causato così tanti danni nella città di Calgary che gli assicuratori hanno finito per sborsare oltre 342 milioni di dollari ai loro clienti. Detesto fare di nuovo un pagamento del genere, si sono uniti e hanno assunto un gruppo del North Dakota per fare qualcosa al riguardo. Weather Modification Inc. (WMI) fa volare aerei che seminano nuvole sopra e sotto le nuvole che producono grandine, mentre spara razzi pieni di ioduro d'argento nella speranza di ridurre le dimensioni dei chicchi di grandine [fonte:Sheremata].
Come funziona, o almeno come sperano che funzioni, ci avvicina alla risposta che cerchiamo. Quanto può diventare grande la grandine?
Alcune compagnie assicurative sono grandi nell'idea del cloud seeding, o avere aerei che emettono ioduro d'argento per ridurre potenzialmente i chicchi di grandine. martello/iStock/Thinkstock Per capire come funziona il cloud seeding, è necessario acquisire una conoscenza di base su come si forma la grandine. Si tratta di nuvole temporalesche e acqua super raffreddata. La prima cosa che devi sapere è che le nuvole temporalesche hanno correnti ascensionali. La seconda cosa è che quando l'acqua è superraffreddata, ciò significa che è ancora in forma liquida anche se è sotto lo zero.
In alto tra le nuvole (e in determinate altre condizioni) l'acqua può rimanere in forma liquida sotto lo zero se non può attaccarsi a, e formare ghiaccio intorno, qualcosa di solido.
Ma diciamo che è estate e una piccola goccia d'acqua si congela in una nuvola. Normalmente cadrebbe poi verso terra e si scioglierebbe in pioggia prima di colpire il suolo. Ma se quella nuvola è fragorosa, ha una forte corrente ascensionale, che spinge la pallina di ghiaccio verso le zone più fredde dove incontra l'acqua superraffreddata, che si congela all'istante intorno ad esso. Il pellet, ora più grande, scende di nuovo, solo per essere spinto di nuovo su da quella corrente ascensionale fino a quando non incontra altra acqua superraffreddata, ottiene un altro strato di ghiaccio e cade. A seconda della forza della corrente ascensionale, questo processo può ripetersi per un bel po' con il pellet, ora un chicco di grandine a tutti gli effetti, rimbalzando su e giù all'interno della nuvola temporalesca finché non diventa così pesante che alla fine fa esplodere la tua serra.
In genere i chicchi di grandine non sono più grandi dei piselli o delle biglie. Ma gli avannotti come questi non sono ciò di cui si preoccupano gli assicuratori quando inviano i seminatori di nuvole nelle tempeste per prevenire gravi danni. L'idea alla base del cloud seeding è questa:lo ioduro d'argento ha una struttura molecolare simile al ghiaccio. Ciò significa che può essere un "nucleo" per l'acqua superraffreddata di una nuvola temporalesca. La speranza è che i piccoli granuli di ghiaccio cadano a terra prima che possano formarsi grandi, palle di grandine dannose.
La giuria scientifica rimane fuori se questa metodologia controversa funziona davvero. Gli appassionati di cloud seeding indicano alcuni dati che affermano importanti riduzioni dei danni alle colture laddove la strategia è stata messa in pratica.
Se qualcuno stesse seminando nuvole su Vivian, Sud Dakota, il 23 giugno, 2010, non ha funzionato molto bene:è stato allora che il più grande haistone mai registrato è caduto dal cielo. Così, quanto può diventare grande un chicco di grandine? Questo aveva un diametro di 8 pollici (20,32 cm) [fonte:NSSL]. È grande quasi quanto una palla da bowling!
Apparentemente, nell'Europa medievale, aspiranti modificatori del tempo suonavano le campane della chiesa e sparavano cannoni contro le nuvole temporalesche in arrivo nel tentativo di interrompere la grandine in arrivo. Alcuni scienziati scettici sostengono che l'inseminazione delle nuvole con ioduro d'argento è poco meglio di quei primi metodi. Non vivendo in una regione colpita dalla grandine, Non avevo idea di quanto potesse essere distruttiva questa forma di precipitazione. Ora che lo faccio, ha più senso che le persone gettino tutto ciò che possono al cielo per fermarlo, anche se questi sforzi dovessero fallire.
