Gli agenti atmosferici sono un processo attraverso il quale le masse di roccia vengono lentamente suddivise in pezzi più piccoli. Questi pezzi possono essere portati via in un altro processo chiamato erosione. Gli agenti atmosferici meccanici si riferiscono a qualsiasi processo di invecchiamento che si basa su forze fisiche, al contrario delle forze chimiche o biologiche. L'agente atmosferico meccanico agisce anche sulla superficie di una roccia piuttosto che sulla sua struttura interna.

Wedging di brina

L'acqua può infiltrarsi anche nelle più piccole crepe nella superficie di una roccia. Se quell'acqua si blocca, incunea la crepa un po 'più in là. Questo accade perché l'acqua si espande quando si congela. Cicli ripetuti di congelamento e disgelo alla fine distruggono le rocce solide. Questo processo è noto come incuneamento del gelo e tipicamente accade nei climi più freddi. I fianchi delle montagne disseminati di macigni affilati sono esempi di gelo che si incastra in azione.

Esfoliazione

Il magma che si raffredda e si indurisce nel sottosuolo diventa una roccia ignea conosciuta come granito. Il granito viene compresso nel sottosuolo, ma se viene rimossa la roccia sovrastante viene rilasciata la pressione. La massa di granito si gonfia lentamente in una specie di cupola. Sulla superficie del granito, le lastre si staccano in un processo noto come esfoliazione. Questi fogli scivolano lungo la faccia della cupola e si accumulano in basso.

Cristallizzazione

Il sale sotto forma di cristalli minerali rompe la roccia più o meno allo stesso modo del gelo. Come il sale si deposita nelle fessure di roccia, si espande leggermente e costringe la roccia più distanti. Parti dell'Antartide sono particolarmente note per la loro evidenza di cristallizzazione del sale. I geologi ritengono che l'incastro del gelo e la cristallizzazione del sale funzionino in tandem con le rocce meteorologiche. Quando uno è inattivo, l'altro è attivo e viceversa.

Insolazione

Nelle aree desertiche, le rocce sono esposte a forti sbalzi di temperatura tra la notte e il giorno. Le rocce non sono dei buoni conduttori di calore, e questi cambiamenti di temperatura mettono un enorme stress sulle loro strutture fisiche. La superficie si espande mentre l'interno cerca di mantenere la stessa forma. Alla fine, le crepe si formano all'interno della roccia e si diffondono lungo la superficie. L'acqua che versa su una roccia surriscaldata dimostra drammaticamente questo effetto, anche se nelle rocce del deserto si verificano innumerevoli cicli di caldo e freddo prima di scoppiare.