Esistono due tipi di rocce sedimentarie: quelle che sono precipitate chimicamente, come il calcare o la selce; e quelli che sono fatti di frammenti minerali che sono litificati, o compattati, insieme. Questi ultimi sono chiamati rocce detritiche, o clastiche, sedimentarie e si formano quando i frammenti di minerali si depositano in acqua o aria in strati. Man mano che un numero sempre maggiore di particelle o sedimenti si depositano, il peso nel tempo comprime insieme i frammenti, solidificandoli in rocce.

Shale

I grani più fini che si depositano nell'acqua o nell'aria sono particelle di dimensioni tipicamente argillose che si accumulano in ambienti silenziosi, come un lago o un oceano profondo, dove c'è bassa turbolenza dell'acqua. Questi sono compressi insieme nello scisto e a causa della natura dell'argilla, formano strati sottili che possono staccarsi. I sedimenti minerali sono così piccoli che non possono essere facilmente identificati ad occhio nudo e richiedono un ingrandimento significativo per lo studio.

Siltstone

Siltstone è una roccia sedimentaria a grana fine con molte delle stesse proprietà come scisto. Infatti, sono formati negli stessi tipi di ambienti deposizionali. Tuttavia, il limo è composto da particelle di dimensioni del limo, una frazione più grande di minerali argillosi. A Siltstone mancano anche gli strati creati dall'argilla. Invece, il siltstone si rompe tipicamente in blocchi piuttosto che in strati. Combinato, scisto e siltone costituiscono oltre la metà di tutte le rocce sedimentarie.

Pietra arenaria

Le particelle minerali in arenaria tendono ad essere relativamente uniformi, con sedimenti a grana media, le dimensioni dei granelli di sabbia. Possono essere composti da un numero qualsiasi di minerali, ma tendono ad essere quarzo, feldspato e micas. Le arenarie costituiscono circa il 20% delle rocce sedimentarie e possono formarsi in una varietà di ambienti, il che può essere determinato dal modo in cui i frammenti minerali sono ben ordinati. I singoli grani possono anche fornire indizi sul suo ambiente di deposizione; per esempio, i bordi più lisci indicano che sono stati trasportati a una distanza significativa dall'aria o dall'acqua, che arrotonda i sedimenti.

Conglomerato e Breccia

Queste rocce sedimentarie detritiche sono composte da un mix di particelle dimensioni. I frammenti possono spaziare da minerali di dimensioni minuscole a grandi massi e in genere riempiono di fango o sabbia negli spazi tra i sedimenti più grandi.

La differenza fondamentale tra conglomerati e brecce risiede nella ghiaia stessa. Entrambe le rocce sono costituite da ghiaie miste, ma i conglomerati tendono ad avere bordi più arrotondati mentre i sedimenti breccia hanno spigoli angolari e affilati. Entrambe queste formazioni sono indicative di deposizione in un'area altamente turbolenta o la presenza di un pendio ripido.