Il processo di deposizione di un sottile strato di oro su un altro metallo per aggiungere bellezza e durata è stato usato commercialmente sin dalla fine del 1800. Oltre al fascino di avere dettagli in oro o l'aspetto di oro massiccio su un pezzo, l'oro è placcato per scopi industriali ed è importante per l'uso in circuiti stampati. Esistono due principali metodi di elettrodeposizione, serbatoio e pennello. Entrambe comportano l'uso di corrente elettrica, elettrodi (anodo e catodo) e una soluzione elettrolitica o una preparazione contenente oro.

Detergenti

L'oggetto o le aree da placcare devono essere assolutamente puliti per placcare si verificano correttamente. Al fine di rimuovere sia i materiali organici che inorganici, nonché la sabbia e il suolo, viene utilizzata una combinazione di diversi trattamenti, inclusi detergenti acidi, detergenti alcalini, abrasivi e solventi.

Pretrattori

A seconda il tipo di metallo da placcare, può essere necessario un trattamento per depositare un metallo di placcatura intermedio o lisciare lo strato superficiale per la deposizione dell'oro. Per esempio, placcando oro su una lega di rame, il nichel viene prima placcato, poi l'oro. A volte altre finiture, come il cromo, devono essere rimosse con un agente stripping chimico.

Soluzioni elettrolitiche

Per ottenere un elettrolita, il metallo deve essere in uno stato in cui può dissociarsi e formare ioni. L'oro è un metallo stabile e richiede sostanze chimiche aggressive per raggiungere questo obiettivo. Di solito l'oro è complessato con cianuro, chiamato cianurato, sebbene esistano tecniche che utilizzano solfiti e tiosolfiti. Esistono molte formule proprietarie per queste soluzioni. Nella placcatura dei serbatoi, il cianurato si dissolve in un bagno acido che riceve gli elettrodi. Nell'elettroplaccatura a pennello, un applicatore con un'anima in acciaio inossidabile mette il cianurato come un gel. La corrente elettrica passa dall'applicatore di acciaio all'oggetto metallico che viene placcato mentre il gel va avanti.

Acidi

Il pH delle soluzioni di elettrodeposizione per la placcatura dei serbatoi deve essere regolato per prevenire la formazione di idrogeno cianuro, un gas letale, con valori di pH superiori a otto. Tuttavia, al di sotto del pH tre, il canaurato precipita dalla soluzione. Sia gli acidi inorganici che quelli organici sono stati utilizzati per regolare il pH nell'intervallo lavorabile, tra cui acido fosforico, acido solforico e acido citrico.

Altri additivi

Gli schiarenti sono sali metallici dei metalli di transizione come il cobalto, nichel e ferro. Offrono una migliore resistenza all'usura e colori più brillanti al deposito d'oro. Alcuni composti organici vengono aggiunti per migliorare la densità della doratura. Alcuni di questi additivi organici sono polietilenimmina, acido piridin-solfonico, acido solfonico chinolinico, acido picolinosolfonico e composti piridinici sostituiti. Agenti tamponanti come un tampone citrato /ossalato possono essere aggiunti per mantenere il pH nell'intervallo corretto. Possono anche essere aggiunti agenti bagnanti.