La superficie della Terra cambia continuamente attraverso agenti atmosferici ed erosione. Gli agenti atmosferici sono una combinazione di scomposizione meccanica di rocce in frammenti e alterazione chimica dei minerali di roccia. L'erosione causata dal vento, dall'acqua o dal ghiaccio trasporta i prodotti meteorologici in altri luoghi in cui eventualmente depositano. Questi sono processi naturali che sono dannosi solo quando coinvolgono l'attività umana.
Ghiaione e Talus
L'acqua intrappolata tra le crepe sulla superficie di una roccia congela e scongela durante la temperatura stagionale e giornaliera (diurna) i cambiamenti. L'acqua si espande mentre si congela, esercita una pressione contro una superficie rocciosa e la fa frammentare e frantumare nel tempo. Quando questo maltempo si verifica su una parete rocciosa, le lastre di roccia si staccano e scivolano lungo il pendio. Le pendenze composte da piccoli frammenti di roccia si chiamano ghiaione, mentre le rocce più grandi sul piano sono chiamate talus. Scalatori esperti e scramblers capiscono come arrampicarsi o scivolare giù da questi pendii. Ma qualcuno inesperto in questo ambiente può perdere il passo, innescare una caduta massiccia e subire gravi lesioni.
Suoli e frane
I suoli sono costituiti da minerali - sabbia, limo e argilla - insieme a materia organica, acqua e aria La sabbia e il limo sono frammenti di roccia che sono il prodotto di agenti atmosferici meccanici ed erosione da vento, acqua o ghiaccio. Le argille sono formate da agenti atmosferici chimici quando l'acqua piovana leggermente acida reagisce con minerali di roccia feldspatica. Terremoti, forti piogge, neve e ghiaccio possono allentare il suolo dal fondo piatto e in pendenza. Su un terreno in pendenza, tuttavia, questo terreno allentato può precipitare in una massiccia frana, danneggiando corsi d'acqua e distruggendo le infrastrutture umane sul suo cammino. La deforestazione distrugge il legame del suolo alla base rocciosa con le radici degli alberi e aumenta il pericolo di frana.
Processi fluviali
L'agente di erosione più importante della Terra è l'acqua corrente. I fiumi hanno attraversato la dura roccia per formare valli a V e canyon come il Grand Canyon. L'acqua del fiume raccoglie ed erode rocce di tutti i tipi, modellandole in sabbia e limo fine. I sedimenti fluviali costituiti da sabbie, limi, minerali e materia organica creano terreni fertili quando depositati lungo gli argini e gli estuari durante le inondazioni stagionali. I tentativi umani di controllare le inondazioni del fiume raddrizzando il corso del fiume possono aumentare l'erosione delle sponde dei fiumi. L'acqua scorre più veloce in un canale stretto e non ha luogo dove allagare. Lo sviluppo abitativo lungo le ex pianure alluvionali del fiume aumenta il rischio di alluvione sia a monte che a valle mentre l'acqua cerca un'uscita.
Deriva di longshore
La deriva di longshore è la combinazione di azione del vento e delle onde che erode le coste e crea sputi di sabbia. I sedimenti erosi sono trasportati dalle onde oceaniche che si muovono lungo la costa in direzione dei venti dominanti e si depositano più in basso lungo la costa. Nel mondo naturale, le spiagge, le isole barriera e gli sputi di sabbia sono caratteristiche temporanee che migrano lungo una costa. I tentativi da parte delle autorità locali o delle capofamiglia di stabilizzare le spiagge attraverso la costruzione di moli, pareti di mare e inguini spostano semplicemente l'erosione lungo la costa, dove potrebbe mettere in pericolo abitazioni o altre strutture.
