L'oro esiste in concentrazioni estremamente diluite sia in acqua dolce che in acqua di mare, ed è quindi tecnicamente presente in tutti i fiumi. Tuttavia, la concentrazione è molto piccola, difficile da rilevare e la sua estrazione non è attualmente fattibile o economicamente redditizia. Tuttavia, in alcuni fiumi di tutto il mondo, in particolare nelle aree della Russia e degli Stati Uniti occidentali, i fiocchi d'oro e i giacimenti auriferi significativi possono essere trovati e estratti con profitto con tecnologia avanzata.
Oro diluito
Le concentrazioni di oro sospese nell'acqua sono così lievi da essere misurate in parti per miliardo. Nell'acqua dolce naturale, le concentrazioni vanno da 0,001 a 0,005 parti per miliardo, mentre l'acqua che scorre su letti o depositi minerali può raggiungere concentrazioni da 0,010 a 2,8 parti per miliardo. L'acqua di mare contiene oro a concentrazioni ancora più diluite - misurate in parti per trilione - e secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration, gli oceani del mondo contengono 20 milioni di tonnellate di oro diluito.
Depositi di placche
I depositi di depositi sono depositi di oro trovati nei sedimenti sciolti dei fiumi che si accumulano dagli agenti atmosferici di depositi d'oro sotterranei più grandi, solitamente incastonati nella roccia e chiamati "alloggiamenti". Un deposito di placer è costituito da scaglie d'oro e talvolta da piccole pepite che possono essere setacciate dalla sabbia da singoli cercatori, estratte commercialmente o utilizzate come indicatore di un deposito di lode nelle vicinanze. Tuttavia, non tutti i fiumi hanno depositi di placer o persino depositi d'oro visibili ad occhio nudo.
Flussi occidentali
Negli Stati Uniti, torrenti e fiumi in Occidente e in Alaska hanno un reputazione per i depositi d'oro risalenti alla Gold Rush della California degli anni '50. Alcune aree, come Cripple Creek, Colorado e Nome, in Alaska, sono state famose per i loro grandi giacimenti d'oro. Tuttavia, secondo l'indagine geologica degli Stati Uniti, la maggior parte dei depositi di placer nei letti dei fiumi occidentali sono stati impoveriti dai cercatori o molto esagerati. Laddove esistono depositi di placer non ancora scoperti, probabilmente saranno d'oro di bassa qualità e inefficienti da sviluppare commercialmente.
Tecnologie di estrazione migliorate
La tecnologia non potrà mai avanzare al punto di rendere redditizio l'oro diluito per estrarre dai fiumi, ma i depositi placer oggi possono essere estratti commercialmente. Le tecnologie sono migliorate dal pan del palmare del cercatore usato per setacciare la ghiaia, e oggi alcuni depositi di depositi possono generare profitti. In Alaska, l'estrazione di giacimenti di placer in letti fluviali utilizzando acqua ad alta pressione, escavatori e draghe rappresenta il 14% della produzione totale di oro dello stato.
