Prima del XX secolo, la gente non sapeva che i continenti si muovevano attorno al pianeta. La deriva dei continenti è un processo così lento che non si può vedere lo spostamento delle masse terrestri ad occhio nudo. Perché i continenti non smettono mai di spostarsi, tuttavia, la mappa del mondo che conosci oggi non sarà la stessa in un futuro lontano.
Continental Motion: i primi indizi
Nel 1915, Alfred Wegener pubblicò "The Origine di continenti e oceani, "un libro che condivide le sue teorie sulla deriva dei continenti. Non fu il primo a notare come l'Africa e il Sud America sembravano adattarsi insieme come pezzi di un puzzle. Ma è stato il primo a presentare prove scientifiche che dimostravano che questi continenti erano una volta sola massa terrestre.
Supporting Evidence
Gli scienziati hanno scoperto i resti di un mesosauro in due luoghi: Sud America e sud parte dell'Africa. Poiché questo rettile estinto non poteva avere nuotato tra i due continenti, una probabile spiegazione della sua presenza in entrambi i luoghi è che una volta erano un'unica massa terrestre. Negli anni '50, le nuove scoperte in campi come il paleomagnetismo hanno indotto la maggior parte degli scienziati ad accettare il fatto che i continenti si muovono. Il moto tettonico non solo separa le masse terrestri, ma provoca terremoti, erutta vulcani e costruisce montagne.
Super Size It
Un supercontinente è una massa terrestre composta da altri continenti. I geologi credono che tutti i continenti della Terra un tempo formassero il Pangea, un supercontinente che esisteva circa 225 milioni di anni fa. Poiché i continenti sono ora entità uniche, vedi anche gli oceani separati, come l'Atlantico e il Pacifico.
È tutto sulle tavole
La teoria tettonica delle placche spiega perché i continenti continuano a muoversi. Il guscio esterno del pianeta è costituito da piastre che si muovono di alcuni centimetri l'anno. Il calore dall'interno della Terra causa questo movimento attraverso le correnti di convezione nel mantello. Per un periodo di milioni di anni, questo movimento lento ha causato la divisione del singolo supercontinente nei sette continenti che vedi oggi.
Attività della piastra Cambia la crosta terrestre
La maggior parte del movimento della placca avviene nei confini che giacciono tra piatti diversi Quando le placche si allontanano l'una dall'altra, le nuove croste si formano a confini divergenti. Viceversa, il moto tettonico distrugge la crosta quando una lastra si muove al di sotto di un'altra ai confini convergenti. A trasformare i confini dove le placche si muovono semplicemente una di fronte all'altra orizzontalmente, il movimento non crea o distrugge la crosta. I geologi osservano anche le zone di confine delle placche in cui i confini tra le placche non sono ben definiti.
Visualizza il moto tettonico in azione
Visita il vulcano Krafla in Islanda, e vedrai crepe nel terreno che si allargano entro pochi mesi. Il cracking superficiale tra il 1975 e il 1984 ha causato spostamenti nel terreno di circa 7 metri (22 piedi). Gli scienziati possono monitorare il movimento della lastra su piccola scala utilizzando strumenti laser per effettuare sondaggi. I satelliti aiutano gli scienziati a prendere misure precise dei luoghi sulla Terra per osservare come si muovono. Chiamano questa geodesia spaziale del processo.
