Gli agenti atmosferici sono il processo naturale che causa la rottura del rock nel tempo. L'erosione è il movimento o lo spostamento di quei pezzi più piccoli di roccia spezzata da forze naturali, come vento, acqua o ghiaccio. L'invecchiamento deve avvenire prima che possa verificarsi l'erosione. Gli insegnanti del quinto e del sesto grado spesso incorporano lezioni sul tempo e sull'erosione nel loro curriculum di scienze.

Weathering: cambiamenti di colore e roccia

Gli agenti atmosferici non coinvolgono il movimento della roccia spezzata lontano dal fonte primaria. Esistono due tipi principali di agenti atmosferici: chimici e meccanici. Gli agenti atmosferici chimici e meccanici possono anche verificarsi simultaneamente. Un tipo meno comune di agenti atmosferici - agenti atmosferici biologici - si verifica quando funghi e batteri decompongono la roccia. L'alterazione chimica si verifica quando la roccia interagisce con le sostanze chimiche - ossigeno, anidride carbonica, acqua o acidi - e la roccia si rompe o cambia colore. Gli agenti atmosferici chimici si verificano spesso nelle caverne, con la conseguente formazione di stalattiti e stalagmiti. Gli agenti atmosferici meccanici si verificano quando le formazioni rocciose si rompono in pezzi più piccoli a causa del calore del sole, dell'acqua corrente, del ghiaccio in movimento o della crescita delle radici degli alberi.

Esempi di agenti atmosferici

Gli agenti atmosferici si verificano sulla superficie o vicino alla superficie della roccia. Per esempio, il vento e la pioggia possono far sì che le rocce più piccole si staccino da rocce più grandi sul lato di una montagna. Le formazioni rocciose spesso si spezzano e si disgregano quando l'acqua riempie le fessure nella roccia e l'acqua si ghiaccia e si espande.

Erosione: movimento e rilocalizzazione

L'erosione comporta sempre movimento. L'erosione si verifica dopo che gli agenti atmosferici si sono già decomposti, allentati o rotti pezzi di roccia, e i pezzi rotti iniziano ad allontanarsi dalla loro posizione originale. I frammenti di roccia e il terreno - a volte piccoli come particelle di sabbia - vengono trasportati dal vento, dall'acqua o dall'irrigazione. Gli agenti atmosferici causano cambiamenti nella roccia, come le variazioni di colore o la decomposizione, ma l'erosione sposta solo i sedimenti da un luogo all'altro.

Illustrazioni di erosione

Esistono diversi tipi di erosione. La perdita di massa si verifica quando i frammenti di roccia si muovono in discesa a causa della gravità. Esempi di deperimento di massa includono scivoli di fango, scivoli di roccia e flussi di detriti dopo le tempeste e eventi meteorologici significativi. Esempi di erosione causata da aria, acqua o ghiaccio includono l'erosione del litorale causata da oceani, mari, fiumi, torrenti e laghi e l'erosione del terrapieno causata dalle inondazioni. Il terreno allentato eroso può causare tempeste di polvere nelle regioni aride. Il Grand Canyon in Arizona e il Natural Bridge in Virginia sono esempi emblematici dell'erosione.