Non ti piace il tempo? Se ti trovi negli Stati Uniti, migra semplicemente in uno o due stati di distanza e ti ritroverai in un sistema meteorologico completamente diverso. La costa occidentale è soggetta a piogge torrenziali. Nel Midwest ci sono bufere di neve. E le pianure meridionali hanno tornado.
Ma la costa orientale a volte li riceve tutti e tre, nella forma nor'easter .
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Un nor'easter è un tipo di massiccia tempesta ciclonica che si forma entro 100 miglia (160 chilometri) dalla costa orientale degli Stati Uniti, viaggiando verso l'interno nelle regioni del New England e del Medio Atlantico e raggiungendo verso nord le province marittime del Canada. Chiamate anche "nordest", queste tempeste prendono il nome dai forti e continui venti nordorientali che le spingono a riva.
Sebbene i nor'east possano verificarsi in qualsiasi periodo dell'anno, sono più frequenti da settembre ad aprile. Nei mesi invernali il nor'easter può essere particolarmente pericoloso. Attira aria fredda dalla massa d'aria artica, che poi si scontra in una corrente a getto polare con l'aria calda della Corrente del Golfo oceanica che funge da combustibile per il nord-est.
Questa differenza di temperature trasforma un nor'easter da un inconveniente in una pericolosa tempesta invernale che introduce temperature gelide, mare mosso, inondazioni costiere, venti violenti, condizioni di bufera di neve e tornado occasionali in una regione densamente popolata.
Le regioni del Medio Atlantico e del New England sono affollate di città note per la loro influenza (Washington, D.C., Baltimora, Filadelfia, New York e Boston), sia attraverso le popolazioni residenti, sia attraverso transazioni di Wall Street o macchinazioni politiche. Né il Pasqua può influenzare il funzionamento interno di queste città, ad esempio causando la chiusura di Wall Street nell'ottobre 2012 solo per la seconda volta in un secolo [fonte:Schaefer].
Le aree del Medio Atlantico e del New England ospitano inoltre 180 contee che costeggiano la costa orientale e, durante il nor'easter, queste aree costiere diventano gli obiettivi principali dell'erosione delle spiagge, delle inondazioni e dei danni alle proprietà.
Se ti capita di sperimentare un nor'easter o di ascoltarne i resoconti di prima mano, c'è un elemento che sicuramente incontrerai:il vento. E tantissimo.
Un nor'easter prende il nome dai venti nord-orientali che lo accompagnano, e queste stesse raffiche di vento sono responsabili dei nor'east che approdano. Ogni volta che un nor'easter rompe le persiane delle attività commerciali costiere, manda l'acqua nelle case con vista sul mare o sbatte una nave con onde enormi, queste raffiche di vento sono all'opera.
Un nor'easter, che può estendersi per migliaia di chilometri, si forma in un'area di bassa pressione sulle calde acque dell'Oceano Atlantico. All'inizio sembra simile a un uragano, grazie a un occhio al centro del suo sistema di bassa pressione.
Tuttavia, poiché il Nor'Easter segue una rotta oceanica al largo della costa orientale, il nucleo già freddo della tempesta sperimenta un calo delle temperature ai livelli più alti della troposfera (lo strato più basso dell'atmosfera, che si estende dalla superficie terrestre fino a 11 miglia). o 17 chilometri verso il cielo) e lascia dietro di sé le sue radici simili a quelle di un uragano. Gli uragani raggiungono raramente la regione del Medio Atlantico o del New England, mentre i nor'east sono noti per approdare quasi esclusivamente nell'area [fonte:The Weather Channel].
Ed è qui che entrano in gioco i venti. I venti da nord-est possono, e spesso lo fanno, alterare la traiettoria di un nor'easter. Invece di dirigersi verso il mare, questi venti con forza da uragano fanno sì che i nor'east raggiungano la loro massima intensità nell'entroterra.
A seconda di dove il temporale raggiunge la costa, produrrà pioggia, forti nevicate o un misto dei due tipi di precipitazioni. Se i venti da nord-est dirigeranno la tempesta verso ovest di New York o Boston, probabilmente porterà vento e forti piogge. Se scorre verso est di queste città, di solito è prevista neve o nevischio.
Un nor'easter può arrivare anche subito dopo un uragano. Nell'ottobre 2012, sulla scia dell'uragano Sandy, un nor'easter ha scosso la costa orientale, complicando ulteriormente gli sforzi per ripristinare le linee elettriche e aiutare le vittime [fonte:Samenow].
Non è chiaro se l'eliminazione delle lettere "th" in "northeaster" sia un'affettazione regionale o un termine ereditato utilizzato nella lettura della bussola marittima. Nonostante i migliori sforzi di coloro che auspicavano la fine della contrazione, incluso Edgar Comee, defunto residente nel Maine, il termine nor'easter rimane popolare.
Ogni volta che Comee si imbatteva in un "nor'easter", sia televisivo che stampato, lanciava una cartolina di lamentela. Secondo Comee, un capitano di mare della Marina in pensione, "l'uso di un nor'easter per descrivere una tempesta di nord-est è... la pratica odiosa, persino ripugnante, dei marinai terrestri che sarebbero visti salati come il mare stesso" [fonte:McGrath].
Ogni anno, una serie di cicloni tropicali (molti dei quali si evolvono in uragani a tutti gli effetti) ricevono nuovi soprannomi dal National Hurricane Center della National Oceanic and Atmospheric Administration. Sei elenchi di nomi di uragani vengono ruotati e approvati dall'Organizzazione meteorologica mondiale.
L'organizzazione, con sede a Ginevra, in Svizzera, fa affidamento su un comitato di voto internazionale per ritirare i nomi di tempeste particolarmente devastanti, come l'uragano Katrina nel 2005, e nominare nuovi nomi per sostituirli [fonte:World Meteorological Association].
Ma non aspettatevi che lo stesso nome venga riconosciuto anche a Nor'Easters. Sebbene i meteorologi di Weather Channel abbiano iniziato a chiamare "Athena" il grande nor'easter scoppiato subito dopo l'uragano Sandy, pochi altri hanno seguito l'esempio.
Infatti, il Servizio Meteorologico Nazionale ha rifiutato di riconoscere il nome della tempesta e ha ordinato al proprio personale di non utilizzare il termine nella sua copertura. Molti media, inclusa l'Associated Press, non hanno nemmeno nominato la tempesta nei loro servizi [fonte:Sistek].
Nonostante la confusione sul fatto se un ente privato con sede negli Stati Uniti (The Weather Channel) debba dare un nome alle tempeste senza il consenso di una comunità meteorologica globale, una cosa è certa:anche senza un nome, una tempesta del genere può causare gravi conseguenze economiche e danni umani alle regioni colpite.
Prendiamo ad esempio la grande bufera di neve del marzo 1888. Introdotta da un potente nor'easter, questa famigerata bufera di neve si è abbattuta su New York, New Jersey, Massachusetts e Connecticut per due giorni, facendo cadere fino a 50 pollici (127 centimetri) di neve.
La tempesta insolitamente tardiva ha letteralmente sepolto circa la metà delle sue 400 vittime in cumuli di neve che si accumulavano tra gli edifici del centro. Ha spezzato i pali del telegrafo. Ha bloccato le linee ferroviarie e intrappolato i passeggeri nei vagoni ferroviari per giorni.
E nei mesi successivi la tempesta produsse anche altro. Ciò ha spinto i funzionari di New York City a progettare e costruire un vasto sistema di metropolitana. Ha portato anche a linee telegrafiche ed elettriche sepolte [fonte:Burt].
Sebbene la Grande Bufera di neve del 1888 faccia ancora parte del lessico dei disastri meteorologici degli Stati Uniti orientali, ci sono stati almeno una dozzina di altri nor'east notevoli da quando quella tempesta ha lasciato il segno nella storia. Questi includono la tempesta del mercoledì delle ceneri del 1962, la bufera di neve del New England del 1978 e la tempesta perfetta del 1991. (Su quest'ultima è stato girato un film nel 2000).
E, con circa 40 nor'easter che dovrebbero scoppiare ogni anno, è probabile che la costa atlantica ne vedrà un altro grande in un futuro non troppo lontano.
I resoconti della Grande Tormenta del 1888 mi stupiscono. Pedoni nel centro di New York sepolti dai cumuli. Pendolari che non sono mai tornati a casa. Altri che attraversarono a piedi l'East River, che era ghiacciato. Questo leggendario nor'easter è stato anche uno dei primi immortalati nelle fotografie. Le istantanee in bianco e nero documentarono le conseguenze della tempesta e offrirono un'illustrazione moderna della disastrosa tempesta che provocò più di 400 morti. Anche se non desidero che una tempesta di tale portata (50 pollici di neve!) metta a tacere nessuna parte del mondo, non mi dispiace assistere ad alcuni cumuli di neve di tanto in tanto.
