Gli scienziati avvertono che la siccità degli Stati Uniti occidentali potrebbe essere una nuova normalità
Le chiuse del bacino idrico di Berenda a Chowchilla, California, erano completamente asciutti il 21 giugno, 2021. Quasi tre quarti degli Stati Uniti occidentali sono attanagliati da una siccità così grave che è diversa da qualsiasi cosa registrata nella storia ventennale del monitor della siccità degli Stati Uniti. Kyle Grillot/Bloomberg via Getty Images
Da adesso, probabilmente hai sentito parlare della storica siccità che attanaglia gli Stati Uniti occidentali. Previsioni per incendi boschivi, abbondano la scarsità d'acqua e abbondano i letti dei fiumi asciutti. È una situazione spaventosa, sia per coloro che vivono nella regione sia per coloro che non lo fanno.
Che tu viva nel sud-est o nel nord-ovest, potresti avere alcune domande su questa mega siccità e sui suoi impatti. Se è così, sei fortunato - questo è ciò che abbatteremo oggi.
Cominciamo con le basi.
Che cos'è una siccità?
Anche se può sembrare semplice, può essere difficile ridursi a una semplice definizione:non esiste un numero magico, siano pollici di pioggia o livelli d'acqua, che segnala quando inizia o finisce una siccità.
"La siccità può significare cose diverse in luoghi diversi, "dice Stephanie McAfee, un climatologo applicato presso l'Università del Nevada, Reno. "In realtà può anche significare cose diverse per persone diverse nello stesso posto". Ma come molti nel suo campo, McAfee attribuisce a una definizione coniata dal compianto ricercatore climatico Kelly Redmond:la siccità è "acqua insufficiente per soddisfare i bisogni".
Per la maggior parte dei conti, l'attuale siccità negli Stati Uniti occidentali è in corso dai primi anni 2000. Anche se potrebbe non essere la siccità più lunga che la regione abbia mai visto (una nel 1200 durò più di un secolo), è uno dei più gravi. I livelli dell'acqua nel bacino del Colorado e nel lago Mead hanno toccato nuovi minimi; Las Vegas non ha visto pioggia per 240 giorni da record tra il 20 aprile e il 17 dicembre. 2020.