Le chiuse del bacino idrico di Berenda a Chowchilla, California, erano completamente asciutti il 21 giugno, 2021. Quasi tre quarti degli Stati Uniti occidentali sono attanagliati da una siccità così grave che è diversa da qualsiasi cosa registrata nella storia ventennale del monitor della siccità degli Stati Uniti. Kyle Grillot/Bloomberg via Getty Images Da adesso, probabilmente hai sentito parlare della storica siccità che attanaglia gli Stati Uniti occidentali. Previsioni per incendi boschivi, abbondano la scarsità d'acqua e abbondano i letti dei fiumi asciutti. È una situazione spaventosa, sia per coloro che vivono nella regione sia per coloro che non lo fanno.
Che tu viva nel sud-est o nel nord-ovest, potresti avere alcune domande su questa mega siccità e sui suoi impatti. Se è così, sei fortunato - questo è ciò che abbatteremo oggi.
Cominciamo con le basi.
Anche se può sembrare semplice, può essere difficile ridursi a una semplice definizione:non esiste un numero magico, siano pollici di pioggia o livelli d'acqua, che segnala quando inizia o finisce una siccità.
"La siccità può significare cose diverse in luoghi diversi, "dice Stephanie McAfee, un climatologo applicato presso l'Università del Nevada, Reno. "In realtà può anche significare cose diverse per persone diverse nello stesso posto". Ma come molti nel suo campo, McAfee attribuisce a una definizione coniata dal compianto ricercatore climatico Kelly Redmond:la siccità è "acqua insufficiente per soddisfare i bisogni".
Per la maggior parte dei conti, l'attuale siccità negli Stati Uniti occidentali è in corso dai primi anni 2000. Anche se potrebbe non essere la siccità più lunga che la regione abbia mai visto (una nel 1200 durò più di un secolo), è uno dei più gravi. I livelli dell'acqua nel bacino del Colorado e nel lago Mead hanno toccato nuovi minimi; Las Vegas non ha visto pioggia per 240 giorni da record tra il 20 aprile e il 17 dicembre. 2020.
"È davvero secco, " dice McAfee.
L'alto "anello della vasca da bagno" sbiancato è visibile sulle rive rocciose del lago Powell al Reflection Canyon il 24 giugno 2021 al Lago Powell, Utah. Lake Powell è attualmente al 34,56 percento della capacità, un minimo storico. Il lago si trova a 138.91 piedi sotto la piscina piena e nell'ultimo anno è sceso di 44 piedi. Il bacino del fiume Colorado fornisce acqua a 40 milioni di persone in sette stati occidentali. Justin Sullivan/Getty Images
La siccità è durata abbastanza a lungo che i climatologi stanno prendendo in considerazione una nuova terminologia. Alcuni hanno proposto di etichettarlo come "mega siccità" per trasmettere la portata della situazione. Altri sostengono che il soprannome di megadrought ancora non rende giustizia a questo evento. "Qualcosa che potremmo guardare è in realtà più simile all'aridificazione, " dice McAfee.
L'aridificazione si verifica quando una regione diventa permanentemente più secca. In altre parole, segna uno spostamento nella linea di base per la quantità di acqua considerata "normale". Mentre si manifestano gli effetti del cambiamento climatico, sembra che meno precipitazioni negli Stati Uniti occidentali potrebbero diventare lo standard.
"Penso che sia corretto dire che quell'area, almeno statisticamente parlando, si è asciugato, "dice Curtis Riganti, uno scienziato atmosferico presso il Centro nazionale di mitigazione della siccità presso l'Università del Nebraska. "Collegarlo alle dinamiche del cambiamento climatico penso abbia senso".
Man mano che diventano sempre più comuni, potresti chiederti:quali sono alcuni dei pericoli associati a una grave siccità?
Un affluente del fiume Sacramento scorre attraverso una cicatrice da ustione dall'incendio di Carr a Keswick, California. Il più grande serbatoio della California ha immerso 400, 000 acri (il volume che coprirebbe 1 acro a una profondità di 1 piede) in aprile e maggio, poiché la peggiore siccità da decenni attanaglia la regione, trasformando l'area in una polveriera. Kyle Grillot/Bloomberg via Getty Images
Uno dei rischi più evidenti è l'incendio boschivo. Abbiamo assistito a una serie di incendi orribili e devastanti lungo la costa occidentale nel 2020, particolarmente in California. Quest'anno, alcune aree del Golden State hanno ricevuto fino ad oggi solo l'11% delle loro precipitazioni tipiche, che potrebbe provocare ustioni ancora peggiori rispetto all'anno scorso con l'avanzare dell'estate. "Stiamo già iniziando a vederlo spuntare in alcune aree a giugno, " dice Riganti.
Un'altra preoccupazione è la produzione alimentare. L'agricoltura è incredibilmente importante per le economie di molti stati occidentali, compresa la California, Oregon, Washington e l'Arizona. Colture comuni in questi stati - come mandorle, Grano, avocado e mele:richiedono molta acqua per crescere bene, che può portare a carenze di quelle colture in periodi di siccità. Questo è devastante per le economie di quegli stati.
E poi c'è l'allevamento. Con meno precipitazioni in stati come il New Mexico, Nevada e Arizona, i pascoli normalmente lussureggianti hanno sofferto. "Gli allevatori devono portare acqua e cibo in aree specifiche per il loro bestiame, "dice Erinanne Saffell, l'assistente climatologo di stato dell'Arizona. Ha contribuito a un deficit mondiale nell'alimentazione del bestiame.
Ma è importante ricordare che la siccità non è solo una cosa della West Coast, dice Riganti. Altre aree sono nel bel mezzo della loro stessa siccità. "Ho ricevuto segnalazioni di raccolti in difficoltà in alcune parti del Midwest superiore, " lui dice, "Iowa settentrionale, Minnesota, parti del Michigan, e poi anche in alcune parti del New England stanno tutti vivendo vari livelli di siccità in questo momento".
E questo significa che tutti negli Stati Uniti possono aspettarsi di sentire gli effetti della siccità occidentale mentre continua a diffondersi nel resto del paese. Per esempio, l'anno scorso il fumo degli incendi in California è arrivato fino a New York City e Boston, e potenzialmente anche sulla qualità dell'aria nei Paesi Bassi. Sul versante economico, raccolti più piccoli in Occidente farebbero probabilmente aumentare i prezzi dei prodotti a livello nazionale.
I colori nella mappa del monitor della siccità degli Stati Uniti mostrano le valutazioni degli esperti delle condizioni relative alla siccità e alla siccità a partire dal 22 giugno. 2021. La mappa si concentra su condizioni su larga scala, quindi le condizioni locali possono variare. Monitoraggio della siccità negli Stati Uniti
Nonostante i nostri migliori sforzi, gli esseri umani non possono controllare il tempo (ancora). Ma c'è qualcosa che possiamo fare per aiutare a mitigare gli effetti della siccità?
Sì, c'è. Primo, non sprecare acqua.
La conservazione dell'acqua è fondamentale per alleviare lo stress da siccità. Se vivi in una zona soggetta a siccità, cose semplici come chiudere l'acqua quando ti lavi i denti, fare la doccia invece del bagno, o innaffiare le piante di notte per ridurre l'evaporazione aiuta a risparmiare preziosa H2O.
Un altro dei modi migliori per risparmiare acqua è risparmiare elettricità:ci vogliono 15 galloni (56 litri) di acqua sotto forma di refrigerante o vapore per generare un singolo chilowattora di energia.
Secondo, prestare attenzione alla sicurezza antincendio. "Se c'è un divieto di falò nelle foreste nazionali, non accendere un falò. E se non ti è permesso sparare fuochi d'artificio per il 4 luglio, non farlo, " dice Riganti. Per la tua festa di rivelazione di genere, attieniti alla torta piuttosto che alle bombe fumogene.
Terzo, cambia il tuo paesaggio. Piantare specie resistenti alla siccità, come l'aloe, lavanda, artemisia o cactus, può ridurre notevolmente il fabbisogno idrico del tuo prato. Avere un prato meno assetato significa avere meno sete, e può anche sembrare bello. Un altro trucco? "Pacciamatura e compostaggio, " afferma McAfee. Queste tecniche aiutano a mantenere il terreno più umido più a lungo, e può anche produrre un effetto rinfrescante sull'ambiente circostante.
Finalmente, se vivi al di fuori di una zona di siccità, considera l'acquisto di cibi meno intensivi di acqua. Questo potrebbe significare rinunciare al latte di mandorle, comprare angurie al posto delle mele, o optare per il pollo invece degli hamburger alla tua prossima cena estiva.
Nessuna di queste azioni risolverà la siccità, ma presi insieme possono ridurre il rischio che rappresenta per molte persone. "È un po' come i terremoti, "dice Saffell, "Non possiamo prevedere un terremoto, ma possiamo proteggere le persone dagli impatti di quell'evento sconvolgente".
Ora è interessanteIl 17 agosto 1891, "Generale" Robert G. Dyrenforth (che non era, infatti, un generale) tentò di indurre i cieli a piovere su Midland, Texas, facendo esplodere la dinamite nel cielo. La successiva pioggerellina, testimoni in seguito dissero, era probabilmente una coincidenza.
