"Abbiamo scoperto che i meteoriti più grandi di circa 10 centimetri di diametro hanno maggiori probabilità di essere sferici, mentre i meteoriti più piccoli hanno maggiori probabilità di avere una forma irregolare", ha affermato l'autrice principale, la dott.ssa Ashley King dell'Università di Chicago. “Questo perché i meteoriti più grandi subiscono un maggiore riscaldamento aerodinamico durante il loro ingresso nell’atmosfera terrestre, che li fa sciogliere e diventare più sferici”.
Anche la composizione di un meteorite gioca un ruolo nella sua forma. I meteoriti ricchi di ferro e nichel hanno maggiori probabilità di essere sferici, mentre i meteoriti ricchi di pietra hanno maggiori probabilità di avere forma irregolare. Questo perché il ferro e il nichel si fondono più facilmente della pietra, quindi i meteoriti ricchi di questi elementi hanno maggiori probabilità di diventare sferici quando subiscono un riscaldamento aerodinamico.
Infine, anche le condizioni che un meteorite sperimenta durante il suo viaggio attraverso l'atmosfera terrestre possono influenzarne la forma. I meteoriti che entrano nell'atmosfera con un angolo basso hanno maggiori probabilità di essere sferici, mentre i meteoriti che entrano nell'atmosfera con un angolo ripido hanno maggiori probabilità di avere una forma irregolare. Questo perché i meteoriti che entrano nell'atmosfera con un angolo basso sperimentano un riscaldamento aerodinamico maggiore, che li fa sciogliere e diventare più sferici.
Il nuovo studio fornisce una migliore comprensione dei fattori che determinano la forma dei meteoriti. Queste informazioni possono essere utilizzate per identificare i meteoriti e per saperne di più sulle condizioni che sperimentano durante il loro viaggio attraverso l'atmosfera terrestre.
Oltre ai fattori sopra discussi, la forma di un meteorite può essere influenzata anche dalla sua struttura interna. Ad esempio, i meteoriti che contengono grandi cristalli o vuoti hanno maggiori probabilità di avere una forma irregolare, mentre i meteoriti composti da materiale a grana fine hanno maggiori probabilità di essere sferici.
Anche la forma di un meteorite può fornire indizi sulla sua origine. Ad esempio, i meteoriti di forma sferica hanno maggiori probabilità di provenire dalla cintura degli asteroidi, mentre i meteoriti di forma irregolare hanno maggiori probabilità di provenire dalla Luna o da Marte.
Studiando la forma dei meteoriti, gli scienziati possono saperne di più sulla loro origine, composizione e sulle condizioni che incontrano durante il loro viaggio attraverso l'atmosfera terrestre.
