Un gruppo multidisciplinare di scienziati dell'Istituto geologico e minerario di Spagna (IGME) e delle Università di Granada, Colonia, e Lisbona ha dimostrato che il tradizionale sistema di ricarica della falda acquifera sotterranea careo utilizzato in Sierra Nevada è il più antico d'Europa. Questa scoperta è il risultato di varie tecniche di ricerca condotte da esperti di diversi campi tra cui archeologia, sedimentologia, geofisica, e idrogeologia.

I risultati di questo studio sono stati pubblicati nel Giornale di idrologia , in un articolo intitolato "Il più antico sistema di ricarica acquifera gestito in Europa:nuove intuizioni dal canale di ricarica Espino (Sierra Nevada, Spagna meridionale)."

La "semina e raccolta" dell'acqua è il processo gestito mediante il quale gli esseri umani incanalano intenzionalmente l'acqua per filtrare attraverso il sottosuolo (semina) in modo che possa essere raccolta (raccolta) in futuro. Per secoli, questa pratica di ricarica delle falde acquifere montane è stata condotta in diverse regioni del nostro pianeta, anche se i casi più documentati si trovano nelle regioni alte andine del Perù e dell'Ecuador.

Nella Sierra Nevada, l'acqua viene seminata e raccolta per mezzo delle cosiddette acequias (canali di irrigazione) de careo. Queste acequie, scavato nel terreno, sono utilizzati dagli allevatori di montagna e dagli acequieros (persone con competenze esperte in materia di captazione e allocazione dell'acqua) per convogliare l'acqua di disgelo in modo che penetri nella parte alta delle valli. Una volta che l'acqua è filtrata attraverso il sottosuolo, gocciola giù per i pendii della montagna, infine, alimenta i fiumi e le sorgenti. Ciò aumenta il loro flusso durante la stagione secca, quando è più necessario.

La ricerca archeologica e storica condotta su questo progetto ha dimostrato che esistevano acequias de careo operanti in Sierra Nevada già nell'XI secolo. Però, le innovative tecniche di datazione utilizzate nello studio sono andate oltre, calcolando per quanto tempo sono rimasti sepolti i granelli di sedimento di quarzo che qui furono trascinati dalle prime acequie. Questi calcoli mostrano che le pratiche di semina e raccolta dell'acqua sulla Sierra Nevada risalgono a circa 1, 300 anni. Ciò significa che questo sistema è stato implementato per la prima volta durante il periodo di transizione tra la fine del periodo visigoto e l'inizio del periodo associato ad al-Andalus.

Lo studio si è concentrato sul bacino del fiume Bérchules (Granada), che è l'affluente più orientale del fiume Guadalfeo nell'Alpujarra. L'IGME, in collaborazione con la Junta de Andalucía e in conformità con la sua politica di divulgazione scientifica, ha anche pubblicato un opuscolo informativo dal titolo Careos:Siembra y cosecha del agua en la cuenca del río Bérchules (Sierra Nevada, granata) ( Careo, Semina e raccolta dell'acqua nel bacino del fiume Bérchules (Sierra Nevada, granata) ).

Questo opuscolo descrive come funziona la tecnica di gestione dell'acqua careo. Vengono inoltre suggeriti cinque affascinanti percorsi attraverso il massiccio, in cui acqua, acequias, Sierra Nevada, e la sua gente sono i principali protagonisti.