Situato a sud del Kansas e a nord del Texas, l’Oklahoma è uno stato americano che storicamente ha registrato livelli relativamente bassi di attività sismica. Infatti, per molti anni, lo stato ha registrato in media solo due terremoti all’anno. Tuttavia, a partire dal 2009, il panorama sismico dell’Oklahoma ha subito un cambiamento drammatico, con lo stato che ha registrato un aumento significativo del numero di terremoti. Solo nel 2015, l’Oklahoma ha registrato l’incredibile cifra di 585 terremoti di magnitudo 3.0 o superiore. Ciò rappresenta un aumento sconcertante di oltre il 29.000% rispetto alla media storica dello stato.
Esplorare le cause
Il significativo aumento dell'attività sismica in Oklahoma è stato principalmente attribuito alle estese pratiche di smaltimento delle acque reflue da parte dello stato, che sono strettamente associate alla crescita dell'industria del petrolio e del gas. Negli ultimi dieci anni, l’Oklahoma ha assistito a un’impennata della produzione di petrolio e gas, in particolare attraverso pratiche come il fracking. Questo processo prevede l’iniezione di grandi volumi di acque reflue, prodotte durante l’estrazione di petrolio e gas, in profondità nel sottosuolo, nei pozzi di smaltimento.
Il processo di smaltimento delle acque reflue è stato collegato all’aumento dell’attività sismica a causa della sua capacità di innescare terremoti. Quando le acque reflue vengono iniettate nel terreno, possono aumentare la pressione sulle rocce sotterranee e alterare le sollecitazioni lungo le linee di faglia. Questo aumento della pressione può portare alla riattivazione delle faglie esistenti o addirittura alla formazione di nuove, con conseguente maggiore frequenza dei terremoti.
Impatti e preoccupazioni
L’aumento dell’attività sismica in Oklahoma ha sollevato notevoli preoccupazioni tra residenti ed esperti. I terremoti possono causare danni strutturali a edifici, strade e ponti, portando a potenziali pericoli e perdite finanziarie. Inoltre, la paura e l’ansia costanti associate alla vita in un’area soggetta a terremoti possono avere un impatto notevole sulla qualità della vita dei residenti dell’Oklahoma.
Strategie di mitigazione
In risposta alla crescente attività sismica, lo stato dell’Oklahoma ha adottato diverse misure per affrontare il problema. Questi sforzi includono:
1. Regolamentazione delle pratiche di smaltimento delle acque reflue :La Oklahoma Corporation Commission, che sovrintende alle normative su petrolio e gas, ha implementato norme e regolamenti più severi per lo smaltimento delle acque reflue. Queste normative includono la limitazione dei volumi di acque reflue iniettate nei pozzi di smaltimento, il monitoraggio delle pressioni di iniezione e la richiesta agli operatori di considerare le caratteristiche geologiche dell'area prima dell'iniezione.
2. Ricerca e monitoraggio :L'Oklahoma Geological Survey (OGS) e altre istituzioni scientifiche hanno intensificato gli sforzi di ricerca per comprendere meglio la relazione tra smaltimento delle acque reflue e terremoti. Ciò include lo svolgimento del monitoraggio sismico, lo studio della geologia delle regioni colpite e lo sviluppo di modelli per prevedere il potenziale di futuri terremoti.
3. Consapevolezza ed educazione del pubblico :Lo Stato ha implementato campagne di sensibilizzazione pubblica per informare i residenti sui potenziali rischi associati allo smaltimento delle acque reflue e ai terremoti. Le iniziative educative sono rivolte sia al grande pubblico che all’industria del petrolio e del gas per promuovere pratiche responsabili.
Conclusione
Il drammatico aumento dell’attività sismica in Oklahoma, da una media di due terremoti all’anno a 585 nel 2015, è in gran parte attribuito alle pratiche statali di smaltimento delle acque reflue associate alla produzione di petrolio e gas. Sebbene i meccanismi esatti siano complessi e ancora in fase di studio, la correlazione tra l’iniezione di acque reflue e i terremoti ha sollevato notevoli preoccupazioni. Gli sforzi da parte dello stato per regolamentare le pratiche di smaltimento, condurre ricerche ed educare il pubblico sono passi cruciali per mitigare i rischi e garantire la sicurezza e il benessere dei residenti dell'Oklahoma.
