Un team di geologi dell’Università di Ginevra (UNIGE) e dell’Università di Berna (UNIBE), in Svizzera, e dell’Università di Dar es Salaam, in Tanzania, hanno scoperto un riscaldamento senza precedenti nel Lago Tanganica, il lago d’acqua dolce più lungo del mondo. Questo riscaldamento, osservato sin dagli anni Quaranta, è particolarmente pronunciato nelle acque più profonde del lago. I risultati, pubblicati sulla rivista Nature Climate Change, forniscono nuove informazioni sugli impatti dei cambiamenti climatici sugli ecosistemi dei laghi tropicali.

Il Lago Tanganica si trova nella Great Rift Valley dell'Africa orientale ed è condiviso da quattro paesi:Burundi, Repubblica Democratica del Congo (RDC), Tanzania e Zambia. È il lago d'acqua dolce più lungo del mondo, si estende per oltre 676 chilometri (420 miglia) e raggiunge una profondità fino a 1.470 metri (4.820 piedi). Il lago ospita una vasta gamma di vita acquatica, tra cui oltre 2.000 specie di pesci, molte delle quali endemiche del lago.

I ricercatori hanno utilizzato una varietà di metodi per ricostruire le condizioni climatiche del passato nel Lago Tanganica, tra cui l’analisi dei sedimenti lacustri, le misurazioni della temperatura dell’acqua e i dati satellitari. Hanno scoperto che il lago ha subito un significativo trend di riscaldamento a partire dagli anni ’40, con un aumento della temperatura media dell’acqua superficiale di circa 1,2 gradi Celsius (2,2 gradi Fahrenheit). Il riscaldamento è particolarmente pronunciato nelle acque più profonde del lago, dove la temperatura è aumentata fino a 2,4 gradi Celsius (4,3 gradi Fahrenheit).

I ricercatori hanno scoperto che il riscaldamento del Lago Tanganica è dovuto principalmente alle attività umane, come l’uso di combustibili fossili e la deforestazione. Queste attività hanno portato ad un aumento delle emissioni di gas serra, che intrappolano il calore nell’atmosfera e provocano il riscaldamento del pianeta.

Il riscaldamento del Lago Tanganica sta avendo un impatto significativo sull’ecosistema lacustre. Le temperature dell’acqua più calde stanno causando cambiamenti nella distribuzione e nell’abbondanza delle specie ittiche, nonché un aumento delle fioriture algali dannose. Questi cambiamenti stanno minacciando il sostentamento di milioni di persone che dipendono dal lago per cibo, acqua e trasporti.

Lo studio dei ricercatori di UNIGE, UNIBE e dell’Università di Dar es Salaam fornisce nuove informazioni sugli impatti dei cambiamenti climatici sugli ecosistemi dei laghi tropicali. I risultati evidenziano la necessità di un’azione urgente per ridurre le emissioni di gas serra e mitigare gli effetti del cambiamento climatico su questi importanti ecosistemi.