Le miniere di carbone non sono generalmente considerate una fonte di elementi delle terre rare (REE). Le REE sono un gruppo di 17 elementi che si trovano nella crosta terrestre, ma non sono molto abbondanti. Si trovano tipicamente in minerali come bastnäsite, monazite e xenotime. Il carbone è una roccia sedimentaria che si forma dai resti di piante vissute milioni di anni fa. In genere non contiene REE.

Ci sono alcuni casi in cui sono state trovate REE nelle miniere di carbone, ma questi sono generalmente considerati anomalie. Ad esempio, negli anni ’80, si scoprì che una miniera di carbone in Cina conteneva una quantità significativa di REE. Tuttavia, questa miniera non è attualmente in funzione.

Nel complesso, è improbabile che le miniere di carbone diventino una delle principali fonti di terre rare. Esistono altre fonti di REE più abbondanti e più facili da estrarre.