Gli elementi delle terre rare (REE) sono un gruppo di 17 elementi che si trovano nella crosta terrestre. Sono tutti metalli e sono tutti relativamente rari. Le REE sono:

- Scandio (Sc)

- Ittrio (Y)

- Lantanio (La)

- Cerio (Ce)

- Praseodimio (Pr)

- Neodimio (Nd)

- Promezio (Pm)

- Samario (Sm)

- Europio (Ue)

- Gadolinio (Gd)

- Terbio (Tb)

- Disprosio (Dy)

- Olmio (Ho)

- Erbio (Er)

- Tulio (Tm)

- Itterbio (Yb)

- Lutezio (Lu)

2. Perché gli elementi delle terre rare sono importanti?

Le REE sono importanti perché vengono utilizzate in un'ampia varietà di applicazioni high-tech, come:

-Batterie

- Magneti

- Fosfori

- Laser

- Catalizzatori

- Superconduttori

Le REE vengono utilizzate anche nella produzione di acciaio, vetro e ceramica.

3. Quali sono gli impatti ambientali dell'estrazione di elementi delle terre rare?

L’estrazione di REE può avere una serie di impatti ambientali negativi, tra cui:

- Deforestazione

- Inquinamento dell'acqua

- Inquinamento atmosferico

- Erosione del suolo

Le terre rare si trovano spesso in aree remote e le operazioni minerarie possono danneggiare questi fragili ecosistemi. Le operazioni minerarie possono anche rilasciare sostanze chimiche tossiche nell’ambiente, che possono contaminare le fonti d’acqua e danneggiare la fauna selvatica.

4. Quali sono le questioni etiche legate all'estrazione degli elementi delle terre rare?

L’estrazione di REE è spesso associata ad abusi dei diritti umani, come:

- Lavoro minorile

- Lavoro forzato

- Discriminazione contro le popolazioni indigene

Le terre rare vengono spesso estratte nei paesi in via di sviluppo, dove la regolamentazione e l’applicazione delle norme ambientali sono deboli. Ciò può portare a condizioni di lavoro non sicure e allo sfruttamento dei lavoratori.

Le questioni etiche relative all’estrazione di REE sono complesse e non esiste una soluzione semplice. Tuttavia, è importante essere consapevoli di questi problemi in modo da poter prendere decisioni informate sui prodotti che acquistiamo.