La crisi della diga di Oroville nel 2017 ha portato l’attenzione nazionale sull’urgente necessità di affrontare la sicurezza e l’integrità delle dighe negli Stati Uniti. L’incidente ha sollevato preoccupazioni circa il rischio di guasti catastrofici e le conseguenze devastanti che potrebbero avere sulle comunità a valle. Sebbene Oroville sia stato un campanello d’allarme, è essenziale riconoscere che si è trattato solo di un esempio di una crisi di sicurezza delle dighe molto più ampia che colpisce migliaia di dighe a livello nazionale.

Secondo l'Associazione dei funzionari statali per la sicurezza delle dighe (ASDSO), ci sono circa 90.000 dighe negli Stati Uniti, di cui oltre la metà sono classificate come "ad alto rischio", il che significa che il loro fallimento potrebbe causare significative perdite di vite umane e proprietà. Molte di queste dighe stanno invecchiando e sono state costruite decenni fa senza considerare i moderni standard di sicurezza. Di conseguenza, sono vulnerabili a vari problemi strutturali e operativi, tra cui:

1. Mancanza di manutenzione e ispezioni: Molte dighe non hanno ricevuto ispezioni regolari o una manutenzione adeguata, con conseguente deterioramento e potenziali rischi per la sicurezza.

2. Rischi sismici e climatici: Le dighe costruite in aree o regioni a rischio sismico che subiscono un aumento delle precipitazioni e delle inondazioni a causa dei cambiamenti climatici corrono ulteriori rischi di fallimento.

3. Superamento: Forti piogge e inondazioni possono causare un aumento del livello dell'acqua oltre la capacità di una diga, con conseguente tracimazione e potenziale cedimento.

4. Carenze strutturali: Alcune dighe possono presentare difetti o carenze di progettazione intrinseche che le rendono più suscettibili al cedimento.

5. Capacità inadeguata dello sfioratore: Le dighe potrebbero non avere una capacità di scarico sufficiente per rilasciare in sicurezza l'acqua in eccesso durante le forti piogge, con conseguente aumento della pressione sulla struttura della diga.

L'Inventario Nazionale delle Dighe, gestito dal Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti, identifica oltre 15.000 dighe considerate "ad alto rischio" o "rischio significativo". Queste dighe richiedono urgente attenzione e riabilitazione per garantire la sicurezza pubblica.

Sebbene la crisi della diga di Oroville abbia evidenziato la necessità di migliorare le misure di sicurezza delle dighe, permangono sfide significative nell’affrontare la più ampia crisi delle dighe negli Stati Uniti. I finanziamenti per la manutenzione, le ispezioni e gli ammodernamenti delle dighe sono spesso insufficienti. Inoltre, ci sono complessità legate alla proprietà e alle responsabilità della diga, con varie agenzie ed entità coinvolte, inclusi governi federali, statali e locali, proprietari privati ​​e società di servizi pubblici.

Per affrontare efficacemente la crisi della sicurezza delle dighe, sono necessari sforzi coordinati a vari livelli di governo e con i proprietari delle dighe. Dare priorità alla sicurezza delle dighe, aumentare i finanziamenti, implementare ispezioni e manutenzioni regolari e migliorare i piani di preparazione alle emergenze sono passi cruciali per mitigare i rischi associati all’invecchiamento e alle dighe potenzialmente pericolose. Adottando misure proattive, possiamo contribuire a prevenire futuri disastri e proteggere le comunità a valle dagli impatti devastanti dei cedimenti delle dighe.