Per miliardi di anni, la superficie terrestre è stata in costante cambiamento. I continenti si sono allontanati e si sono scontrati, le catene montuose si sono sollevate ed erose e il pianeta ha vissuto numerose ere glaciali e periodi di caldo estremo. Nonostante questi cambiamenti, la vita è persistita e si è evoluta e la Terra è rimasta abitabile.
Uno dei fattori chiave che ha consentito la stabilità della superficie terrestre è la presenza di cratoni. Si tratta di regioni antiche e stabili della crosta continentale che sono rimaste sostanzialmente immutate per miliardi di anni. I cratoni sono tipicamente composti da rocce spesse e dense che sono resistenti alla deformazione e all'erosione.
I diamanti forniscono una finestra unica sulle condizioni che esistevano all’interno dei cratoni quando si formarono. I diamanti si formano in condizioni di pressione e temperatura estremamente elevate nel mantello terrestre e possono intrappolare inclusioni microscopiche di minerali e altri materiali che erano presenti al momento della loro formazione. Queste inclusioni possono essere analizzate per fornire informazioni sulla composizione e la struttura del mantello e della crosta al momento della formazione dei diamanti.
Studi sui diamanti provenienti da vari cratoni in tutto il mondo hanno dimostrato che si sono formati a profondità fino a 200 chilometri (124 miglia) e a temperature fino a 1.200 gradi Celsius (2.192 gradi Fahrenheit). Queste condizioni si trovano solo nel mantello terrestre, che si trova sotto la crosta. I diamanti indicano che i cratoni si sono formati dalla solidificazione della roccia fusa nel mantello e forniscono la prova dell'esistenza di radici stabili del mantello al di sotto di queste regioni.
La stabilità dei cratoni è importante per diversi motivi. In primo luogo, forniscono una base stabile ai continenti, impedendo loro di allontanarsi troppo rapidamente e consentendo la formazione di ecosistemi grandi e complessi. In secondo luogo, i cratoni sono la fonte di molte preziose risorse minerarie, tra cui diamanti, oro e rame. Infine, i cratoni svolgono un ruolo importante nella regolazione del clima terrestre immagazzinando l’anidride carbonica nel mantello e impedendone il rilascio nell’atmosfera.
Lo studio dei diamanti sta fornendo preziose informazioni sui processi che hanno modellato la superficie terrestre e creato le condizioni necessarie affinché la vita prosperasse. Comprendendo la formazione dei cratoni e il ruolo dei diamanti in questo processo, gli scienziati stanno acquisendo una migliore comprensione della storia della Terra e di come si è evoluta nel tempo.
