La scala Fahrenheit è stata ideata dallo scienziato tedesco Daniel Gabriel Fahrenheit nel 1724 e, nel 1742, un astronomo svedese di nome Andres Celsius ha ideato un sistema meno ingombrante basato su multipli di 10, che è il sistema utilizzato oggi nella maggior parte del mondo. Pixabay Se sei americano e hai mai avuto una conversazione sul tempo con qualcuno di un altro paese, probabilmente sei rimasto un po' confuso quando lui o lei dice che la temperatura del pomeriggio è di 21 gradi. A te, che potrebbe sembrare una fredda giornata invernale, ma a loro, è una temperatura primaverile piacevolmente calda.
Questo perché praticamente ogni altro paese nel resto del mondo utilizza la scala di temperatura Celsius, parte del sistema metrico, che denota la temperatura alla quale l'acqua si congela come 0 gradi, e la temperatura alla quale bolle come 100 gradi. Ma gli Stati Uniti e alcune altre resistenze - le Isole Cayman, le Bahamas, Belize e Palau - aggrapparsi alla scala Fahrenheit, in cui l'acqua gela a 32 gradi e bolle a 212 gradi. Ciò significa che la temperatura di 21 gradi C che abbiamo menzionato in precedenza è l'equivalente di un mite 70 gradi F negli Stati Uniti.
La persistenza di Fahrenheit è una di quelle sconcertanti idiosincrasie americane, l'equivalente di come gli Stati Uniti usano la parola calcio per descrivere ciò che il resto del pianeta chiama football. Allora perché gli Stati Uniti usano una scala di temperatura diversa, e perché non cambia per essere coerente con il resto del mondo? Non sembra esserci una risposta logica, tranne forse l'inerzia. Gli americani generalmente detestano il sistema metrico:questo sondaggio del 2015 ha rilevato che solo il 21% del pubblico è favorevole alla conversione in misure metriche, mentre il 64 per cento si è opposto.
Potrebbe avere più senso se Fahrenheit fosse vecchia scuola e Celsius fosse un parvenu moderno, una sorta di New Coke della temperatura. Ma in realtà, sono stati creati solo circa due decenni parte. Fahrenheit è stato creato dal suo omonimo, uno scienziato tedesco di nome Daniel Gabriel Fahrenheit, che nei primi anni del 1700 fu il primo a progettare termometri ad alcool e mercurio precisi e coerenti, in modo che due dei suoi strumenti registrassero la stessa lettura di temperatura in un dato luogo in un dato momento. "La sua grande abilità meccanica nella lavorazione del vetro gli ha permesso di realizzare i suoi disegni, " come spiegò Henry Carrington Bolton nel suo libro del 1900, "Evoluzione del Termometro, 1592-1743."
Quando è iniziato Fahrenheit, la cosa fondamentale che gli interessava era ottenere sempre la stessa lettura della temperatura, non confrontare le temperature di cose diverse o momenti diversi della giornata. Ma quando presentò un documento sul suo sistema per misurare la temperatura alla Royal Society di Londra nel 1724, a quanto pare si è reso conto che doveva anche trovare una scala di temperatura standard.
"Fondamentalmente, la scala Fahrenheit è stata ideata con zero come temperatura più fredda per una miscela di ghiaccio e acqua salata, e si pensava che l'estremità superiore fosse la temperatura corporea (circa 96 gradi F), facendo una scala che potrebbe essere progressivamente divisa per 2, " spiega Don Hillger, un meteorologo ricercatore presso il Cooperative Institute for Research in the Atmosphere della Colorado State University, e anche presidente della U.S. Metric Association, un gruppo che sostiene la conversione al sistema metrico. "Ciò ha comportato che la temperatura di congelamento/scioglimento fosse di 32 gradi F, non è un numero molto utile! La temperatura di ebollizione dell'acqua è stata quindi fissata a 212, ancora non è un numero molto utile. Le due temperature sono distanziate di 180 gradi, ancora un multiplo di 2."
Tuttavia, a quanto pare il sistema sembrava abbastanza buono per i funzionari dell'Impero Britannico, che hanno adottato Fahrenheit come scala di temperatura standard, ed è così che alla fine si è affermato anche nelle colonie americane. Nel frattempo, anche se, nel 1742, un astronomo svedese di nome Anders Celsius ha ideato un sistema meno ingombrante basato su multipli di 10, in cui c'era una differenza precisa di 100 gradi tra la temperatura di congelamento e quella di ebollizione dell'acqua a livello del mare. (Stranamente, secondo ThoughtCo, ha iniziato con l'acqua gelata a 100 e bollente a zero, ma alla fine, qualcuno l'ha girata.)
La netta simmetria di 100 gradi della scala Celsius lo ha reso un adattamento naturale per il sistema metrico, che fu formalmente sviluppato dai francesi alla fine del 1700. Ma il mondo di lingua inglese si è comunque ostinatamente aggrappato alla sua preferenza per unità scomode come la sterlina e il pollice, e Fahrenheit è andato avanti per il viaggio. Ma alla fine, nel 1961, il Met Office del Regno Unito è passato all'uso di Celsius per descrivere le temperature nelle previsioni del tempo, per essere coerenti con gli altri paesi europei. La maggior parte del resto del mondo seguì presto l'esempio, con la notevole eccezione degli Stati Uniti, dove il Servizio meteorologico nazionale pubblica ancora i dati sulla temperatura in gradi Fahrenheit, anche se il suo personale è passato da tempo a Celsius.
"Il NWS si rivolge al pubblico riportando in gradi Fahrenheit, considerando che gran parte delle loro operazioni, come modelli di previsione, utilizzare gradi Celsius, " spiega Hillger. "E, per la maggior parte delle osservazioni meteorologiche automatizzate, anche le temperature sono registrate in gradi Celsius. Se dovessimo scegliere di utilizzare la metrica nei bollettini meteorologici, il livello Fahrenheit che ora è stato aggiunto per il pubblico statunitense potrebbe essere rimosso. Ancora, il NWS è più in sintonia con la metrica rispetto ai meteorologi televisivi, la maggior parte dei quali si rivolge al proprio pubblico e raramente, se non mai, usa gradi Celsius, tranne forse alcune stazioni vicino ai nostri confini con Canada e Messico?"
Jay Hendricks, che dirige il gruppo di metrologia termodinamica del NIST, sottolinea che la scala Fahrenheit ha un vantaggio significativo. "Ha più gradi nell'intervallo di temperature ambiente tipiche della maggior parte delle persone, "dice via e-mail." Ciò significa che c'è una differenza di temperatura "a grana più fine" tra 70 gradi F e 71 gradi F rispetto a quella tra 21 gradi C e 22 gradi C. Poiché un essere umano può dire la differenza di 1 grado F, questa scala è più precisa per l'esperienza umana."
D'altra parte, anche se, il vantaggio scompare se viene utilizzata una temperatura frazionata in gradi Celsius. "Per esempio, la temperatura Celsius equivalente per 70 e 71 Fahrenheit sono equivalenti a 21,1, 21,7 gradi Celsius, " spiega Hendricks.
Ora è interessanteIl creatore della scala della temperatura Celsius è stato anche il primo a stabilire un collegamento tra l'aurora boreale, o aurora boreale, e le fluttuazioni del campo magnetico terrestre nel 1733, secondo il National High Magnetic Field Laboratory.
Pubblicato originariamente:11 giugno 2019
