È agosto e 38°C fuori da una serra in un frutteto nella periferia di Nanchino, Cina. All'interno del casale, i clienti assaggiano uva e pesche biologiche.

signora Wang, chi possiede la fattoria, solleva con cautela il coperchio da un grande bidone di lombrichi. Ne sta allevando migliaia per produrre fertilizzanti organici per la sua fattoria.

Wang è uno di un numero crescente di agricoltori in Cina che stanno riducendo l'uso di fertilizzanti e pesticidi, e attingendo alla domanda dei consumatori di alimenti biologici e coltivati ​​in modo sostenibile.

La produzione totale di cereali della Cina è quasi quadruplicata dal 1961, quando finì la grande carestia. Ma il suo successo ha avuto un pesante costo ambientale:la Cina utilizza quattro volte più fertilizzanti per unità di superficie rispetto alla media globale e rappresenta la metà del consumo totale mondiale di pesticidi. Globale, l'uso di sostanze chimiche nelle fattorie cinesi è 2,5 volte la media globale per acro di terra.

L'uso eccessivo di fertilizzanti sintetici e pesticidi ha portato alla contaminazione del suolo, fioriture di alghe e aumento delle emissioni di gas serra. Al di là delle conseguenze ecologiche del rapido aumento dei raccolti, I consumatori cinesi, così come gli agricoltori e i lavoratori agricoli hanno dovuto affrontare problemi di salute. L'applicazione eccessiva di fertilizzanti ha portato a residui chimici negli alimenti e all'infiltrazione di azoto nelle acque sotterranee.

Ma le pratiche di agricoltura sostenibile e la produzione di alimenti biologici sono in ripresa in Cina. La superficie totale della coltivazione di agricoltura biologica certificata è aumentata di oltre cinque volte tra il 2005 e il 2018, a 3,1 milioni di ettari, secondo un rapporto del governo 2019. La Cina si è classificata terza per area biologica certificata nel 2017, dopo Australia e Argentina. Le vendite organiche totali in Cina si sono classificate al quarto posto a livello globale, dopo gli Stati Uniti, Germania e Francia. Diffusa è anche la produzione biologica non certificata.

Questo cambiamento sta seminando una trasformazione verso un sistema alimentare più sostenibile in Cina e in tutto il mondo, dati i 65 miliardi di dollari di prodotti agroalimentari esportati dalla Cina ogni anno. Questa trasformazione fornisce lezioni per il resto del mondo, in termini di sforzi ad entrambe le estremità della catena di approvvigionamento alimentare per passare dall'agricoltura ad alta intensità chimica verso un sistema più sano per le persone e per il pianeta.

Crescente interesse per l'agricoltura sostenibile

Gli agricoltori cinesi stanno abbandonando l'agricoltura chimica per motivi di salute personale, protezione ecologica e motivi economici, sostenuto da una serie di aiuti statali. I consumatori cinesi sono desiderosi di affondare i denti nel cibo privo di sostanze chimiche, principalmente per motivi di salute.

La domanda di alimenti biologici e cosiddetti verdi sta crescendo rapidamente, soprattutto tra le classi medie e alte. Giappone, L'Europa e gli Stati Uniti sono i maggiori mercati per le esportazioni cinesi di alimenti biologici secondo il Rapporto cinese sulla certificazione dell'agricoltura biologica e sullo sviluppo industriale del 2019.

Pratiche di agricoltura sostenibile in Cina, come l'uso di compost e letame animale invece di fertilizzanti chimici, colture di copertura, le rotazioni delle colture e le consociazioni (coltivazione di diverse varietà di colture su un campo) stanno contribuendo a terreni più sani. Gli allevamenti ecologici evitano anche l'uso di antibiotici e ormoni nel bestiame.

Sforzi dall'alto verso il basso e dal basso verso l'alto

Movimenti sociali e mercati del biologico sono spesso emersi in paesi con proprietà terriera privata, calo del numero di piccole aziende agricole e crescente consolidamento delle filiere alimentari. Il settore alimentare biologico ed ecologico cinese sta emergendo in mezzo a un diverso insieme di fattori sociali, economico, condizioni culturali e ambientali.

Questo contesto distintivo in Cina ha portato allo sviluppo di un settore organico formale, creato da norme e regolamenti governativi dall'alto verso il basso. Accanto a questo, un settore organico informale ha preso forma attraverso lotte dal basso verso l'alto per la sicurezza, cibo sano e sostenibile.

Attraverso questi sforzi dall'alto verso il basso e dal basso verso l'alto, La Cina sta emergendo come leader globale nello sviluppo di sistemi alimentari sostenibili. Una prolungata crisi della sicurezza alimentare è stata una forza trainante per il passaggio a una produzione alimentare più sostenibile e per la creazione di un mercato interno per il cibo biologico ed ecologico.

In risposta ai problemi di sicurezza alimentare, più la crisi ecologica cinese, vari livelli di governo in Cina ora forniscono un'ampia gamma di supporti alle aziende agricole biologiche. Queste misure non hanno eguali in tutto il mondo. Si va dalla copertura del costo della certificazione biologica, per trovare terra, finanziamento di infrastrutture in azienda e fertilizzanti organici, alla formazione e all'assistenza marketing.

Accanto a questi aiuti statali, dal basso verso l'alto, anche gli sforzi promossi dalla società civile hanno aiutato. Un gruppo di appassionati attivisti del cibo ha introdotto fattorie "agricoltura supportata dalla comunità", mercati degli agricoltori e club di acquisto. Ciò ha contribuito a una rivoluzione nel cibo ecologico e nel mangiare etico nelle città cinesi.

Come mostra la nostra ricerca, le persone hanno abbracciato con entusiasmo queste nuove iniziative basate sulla comunità. Hanno a cuore l'opportunità di accedere a cibo sano e sicuro, ancora di più durante la pandemia di COVID-19. Vendite on line, compresi di alimenti ecologici e biologici, stanno esplodendo, soprattutto tra le classi medie e alte.

Sfide in arrivo

Nonostante questi sviluppi positivi, Il settore dell'agricoltura biologica cinese deve affrontare alcune sfide critiche. Per esempio, i piccoli agricoltori generalmente non possono permettersi le scartoffie per la certificazione biologica.

Le false etichette di certificazione biologica hanno testato la fiducia del pubblico nei confronti dei prodotti biologici e i prezzi per gli alimenti biologici possono essere da cinque a 10 volte superiori rispetto ad altri alimenti. E i funzionari statali sono cauti nel promuovere il modello in modo più ampio poiché rimangono scettici sul fatto che i raccolti siano abbastanza grandi da sfamare l'enorme popolazione cinese.

Alcuni di questi problemi potrebbero essere affrontati investendo in più ricerca, e avere organizzazioni di supporto del settore biologico che forniscono formazione e condivisione di informazioni. La Cina ha anche poche ONG ambientali per fornire istruzione pubblica e collegare gli agricoltori tra loro per un sostegno reciproco.

Il mondo vede spesso il record ambientale della Cina in una luce negativa. Ma si può imparare molto sia dalla politica che dagli sforzi di base in questo paese. Fattorie come la frutticoltura della signora Wang stanno mettendo radici per riconnettere agricoltori e mangiatori. E il piano nazionale per l'agricoltura sostenibile e le politiche per frenare l'uso di prodotti agrochimici fanno luce sulle prospettive di un'agricoltura sostenibile in Cina.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.