Le lave carbonatitiche di Oldoinyo Lengai hanno una composizione chimica molto insolita. Sono estremamente ricchi di sodio e potassio e contengono alti livelli di anidride carbonica e vapore acqueo. Quando le lave carbonatitiche si raffreddano e si solidificano, subiscono una serie di complesse reazioni chimiche che portano alla formazione di una varietà di minerali, tra cui natrocarbonatite, gregoryite e nyanzalite.
La natrocarbonatite è il minerale più comune trovato a Oldoinyo Lengai. È un minerale rosso scuro con aspetto vetroso. La gregorite è un minerale bianco che si presenta sotto forma di piccoli cristalli nella natrocarbonatite. La nyanzalite è un minerale blu che si presenta sotto forma di piccoli cristalli nella gregoryite.
Le lave carbonatitiche di Oldoinyo Lengai contengono anche una varietà di altri minerali, tra cui magnetite, ematite e apatite. Questi minerali si trovano spesso insieme in una roccia chiamata lavaite. La lavaite è una roccia scura e densa resistente agli agenti atmosferici e all'erosione.
Le lave carbonatitiche di Oldoinyo Lengai hanno un impatto significativo sull'ambiente locale. Le colate laviche possono coprire vaste aree di terreno e seppellire vegetazione, fattorie e strade. Possono anche causare il cambiamento del corso di fiumi e torrenti, provocando inondazioni ed erosione. Le colate laviche emettono anche gas come anidride carbonica e anidride solforosa, che possono essere dannosi per la salute umana e la vita vegetale.
La presenza di lava carbonatitica a Oldoinyo Lengai ricorda che la crosta terrestre è un sistema complesso e dinamico in costante cambiamento. Le reazioni chimiche che si verificano durante la formazione delle lave carbonatitiche non sono ben comprese e gli scienziati continuano a studiarle per ottenere una migliore comprensione di questo fenomeno geologico unico.
