I ricercatori dell'Università di Strathclyde stanno conducendo uno studio per vedere come una migliore connettività digitale e una migliore raccolta di dati potrebbero trasformare l'acquacoltura nelle isole Shetland.

accademici, insieme all'industria e ad altri partner, stanno esaminando circa 70 siti di allevamenti ittici per vedere come questo potrebbe aiutare gli agricoltori a tenere traccia delle sfide ambientali come le fioriture di alghe dannose, che possono influenzare negativamente le scorte.

Sebbene i dati satellitari e di altro tipo siano già utilizzati dall'industria locale, trasmettere i dati raccolti da alcune aree rurali in modo tempestivo può essere difficile.

L'acquacoltura vale circa 1,8 miliardi di sterline per l'economia scozzese e l'industria vuole raddoppiare il suo valore entro il 2030.

Il team ha ideato un concetto di "Aquasens" per aiutare a raggiungere questo obiettivo risolvendo le sfide dell'industria e osservando l'impatto degli allevamenti ittici sull'ambiente e viceversa.

Lo studio di fattibilità per capire quale monitoraggio è già in corso e quali sono le esigenze di connettività è finanziato dal programma Business Applications dell'Agenzia spaziale europea. Ha sede presso il Centro europeo per le applicazioni spaziali e le telecomunicazioni nel campus di Harwell Science and Innovation a Oxford.

I partner includono la Scottish Association of Marine Science e NLA International Ltd.

Il ricercatore James Slaughter, un architetto delle soluzioni per le Highlands e le isole presso lo Scottish Centre of Excellence in Satellite Applications, che ha sede presso l'Università di Strathclyde, ha dichiarato:"Inizialmente abbiamo esaminato un sistema che acquisisce dati per comprendere le sfide ambientali, ma poi quando abbiamo scavato più a fondo, abbiamo potuto vedere che la sfida più grande era la connettività tra questi siti.

"Non tutte le Shetland hanno un segnale 4G o 3G, quindi per le aree che ne sono sprovviste, non importerebbe se raccogliessi tutti questi dati, non potresti effettivamente trasmetterlo e quindi utilizzarlo.

"Abbiamo esaminato cosa significherebbe fissare la connettività dei dati per cose come la valutazione dell'impatto ambientale per la creazione di questi allevamenti ittici.

"Uno dei problemi è ciò che l'ambiente fa all'allevamento ittico e ciò che l'allevamento ittico fa all'ambiente. Li abbiamo messi su carta e ci siamo impegnati molto con la comunità dell'acquacoltura nelle Shetland".

I dati del 2017 Scottish Fish Farm Production Survey hanno mostrato che le Shetland producono circa un terzo del salmone d'allevamento del paese, con il 90 percento di tutte le cozze scozzesi provenienti dalle isole.

Dati corretti e tempestivi possono consentire agli allevatori di pesce locali di prevedere come fattori come la temperatura dell'acqua possono influenzare la crescita dei pesci e come ciò si combina con fattori come il tempo, correnti di marea e fioritura di alghe, che può essere dannoso per i pesci.

James Slaughter ha aggiunto:"C'è molta mortalità dei pesci a causa di queste cose, quindi gli agricoltori stanno facendo il possibile per prevedere quando è in arrivo qualcosa come una dannosa fioritura di alghe.

"Se sai che sta arrivando una fioritura di alghe, puoi smettere di nutrire i pesci perché quando lo fai i pesci nuotano più in basso nelle gabbie, mentre le fioriture tendono a rimanere più vicine alla superficie.

"Si tratta di cercare di aiutare gli agricoltori a fare un uso migliore delle informazioni disponibili in modo che possano prendere decisioni più intelligenti.

"L'allevamento del pesce è in realtà piuttosto tecnico e il modo in cui lo affrontiamo possiamo aiutarli a essere più efficienti con i dati che già raccolgono.

"In un allevamento di pesci hai anche molti pesci concentrati in un'area piuttosto piccola che ricevono medicinali e mangimi.

"Così, l'altro lato è, che effetto ha mettere tutta quella roba in acqua sull'ambiente circostante e sui fondali marini e sull'ecosistema locale?"

Alcune delle aziende delle Shetland hanno speso ingenti somme in connessioni in fibra a banda larga, mentre altri raccolgono i dati manualmente.

James Slaughter ha aggiunto:"Ognuno di questi siti ha sfide diverse. Alcuni si recano a una base costiera per raccogliere i dati forniti dalle gabbie dei pesci o escono in barca e prelevano manualmente campioni e li scrivono su un pezzo di carta prima di tornare a l'ufficio per esaminarlo.

"C'è una vasta gamma di capacità, quindi dobbiamo capire quali siti hanno connettività.

"L'obiettivo a lungo termine è creare un 'allevamento ittico intelligente e connesso' utilizzando un approccio da macchina a macchina, dove è possibile avere sensori sul sito, sensori su veicoli di superficie autonomi offshore ed è possibile utilizzare i dati satellitari.

"I dati verranno tratti da molti luoghi diversi e poiché il sito stesso ha connettività, tutte queste fonti possono essere riunite, analizzate e trasmesse ai decisori.

La speranza è che il progetto aiuti a garantire e a creare posti di lavoro di alto valore nell'acquacoltura e James Slaughter ha aggiunto:"L'industria dell'acquacoltura paga abbastanza bene e nelle sole Shetland ci sono più di 400 persone impiegate, molte delle quali con stipendi superiori alla media.

"I siti sulla costa occidentale della Scozia, tuttavia, sono in comunità fragili. Molti giovani partono per cercare lavoro altrove, ma l'acquacoltura offre il tipo di lavoro per cui le persone rimangono perché sono ben pagati e di alto valore".

L'ufficiale di collegamento dell'ESA Alan Brunstrom, ha dichiarato:"I sistemi spaziali sono spesso l'unico o il più conveniente mezzo di comunicazione con siti remoti, ma il nostro interesse si estende allo sviluppo di completi, soluzioni end-to-end che spesso integrano tecnologie spaziali e terrestri in modi innovativi."

Jonathan Turner, Direttore di NLA International Ltd, ha dichiarato:"L'acquacoltura è un settore in rapida crescita che deve superare molte sfide per diventare veramente sostenibile.

"Sviluppando Aquasens, stiamo affrontando queste sfide con tecnologie innovative e creando così una fonte di cibo sostenibile per una popolazione globale in crescita".