La gente cammina attraverso una strada allagata a Fort Lauderdale causata da una marea reale. Molte città nel sud della Florida hanno iniziato a installare pompe e a costruire dighe per cercare di combattere l'innalzamento degli oceani. Foto di Joe Raedle/Getty Images

Le persone che vivono lungo la costa non sono estranee alle condizioni meteorologiche significative:spesso hanno a che fare con gli uragani, innalzamento del livello del mare e tempeste tropicali. Ma c'è un altro fenomeno naturale che sta lentamente prendendo il sopravvento su molte città di mare:la marea reale.

Infatti, Weekend del Labor Day 2019 in Florida, le solite masse di turisti non si vedevano da nessuna parte. Invece le spiagge lungo la costa orientale erano vuote e la gente del posto in tutto lo stato si preparava all'uragano Dorian. Ma ciò che ha peggiorato il già senza precedenti uragano di categoria 5 nell'Oceano Atlantico è stato l'approdo durante le maree reali della Florida.

Cosa sono le maree del re?

Le maree re sono le maree astronomiche più alte dell'anno, il risultato di un perfetto allineamento tra la Terra, sole e Luna. Pensa a loro come ad alta marea sotto steroidi. Ogni due settimane, la luna e il sole si posizionano dalla stessa parte del pianeta. La loro forza di attrazione gravitazionale combinata negli oceani della Terra, risultando in maree che sono circa il 20% più alte del normale. Tre o quattro volte l'anno la luna, che ha un'orbita ellittica, si rannicchia sulla Terra nel suo approccio più vicino al pianeta. Quando entrambi questi eventi astronomici convergono, arriva una marea di re.

"Le maree re possono verificarsi in qualsiasi momento dell'anno, ma tendono a verificarsi durante l'autunno o la primavera vicino alle maree di luna piena che circondano l'equinozio, quando la luna è al perigeo [più vicino alla Terra nella sua orbita], "Derek Loftis, uno scienziato ricercatore presso il College of William and Mary's Virginia Institute of Marine Science, dice in una mail. "Le maree più alte della stagione autunnale sono leggermente più pronunciate a causa del fatto che la Terra è leggermente più vicina al perielio con il sole [al solstizio]".

Le maree re possono peggiorare se si verificano durante una tempesta costiera, come quello che è successo durante l'uragano Dorian. La marea, insieme a una tempesta, spinto più acqua nell'entroterra. I meteorologi e altri scienziati sono sempre preoccupati quando le tempeste si allineano con le maree reali. Mentre gli scienziati possono calcolare in anticipo una marea reale, prevedere le tempeste prima che esplodano è molto più complicato.

Le maree dei re stanno aumentando?

Per esempio, nell'ottobre 2017 in Virginia e in altre località, Uragano Jose, che non è mai approdato ma si è mosso a centinaia di miglia al largo della costa degli Stati Uniti, contribuito all'inondazione della marea reale. Al largo di Sewells Point vicino a Norfolk, l'acqua è salita di 0,73 piedi (0,22 metri) al di sopra di quello che la National Oceanic and Atmospheric Administration considera uno stadio di inondazione minore lì.

Tali situazioni stanno diventando sempre più comuni e più fastidiose. In Florida, il numero di maree reali è aumentato del 400 percento tra il 2006 e il 2016. E durante l'estate del 2019, Miami ha stabilito diversi record di alta marea tra la fine di luglio e l'inizio di agosto.

Perché l'aumento? Sebbene ci siano molte ragioni per cui le maree reali stanno spingendo l'acqua più nell'entroterra, nessuno è più preoccupante del cambiamento climatico. Mentre la Terra si riscalda, il ghiaccio si scioglie e la temperatura dell'oceano diventa più calda. Quando ciò accade, l'acqua si espande e sale.

"Le maree reali stanno attirando più attenzione ora a causa degli effetti derivati ​​dell'innalzamento del livello del mare, e cedimento del suolo costiero dovuto al drenaggio delle falde acquifere sotterranee per l'acqua potabile in molte regioni costiere, " dice Lofti.

Brian McNoldy, uno scienziato presso la Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science dell'Università di Miami, dice effetti stagionali, come la quantità di precipitazioni, anche svolgere un ruolo. Inoltre, quando gli alberi e le piante iniziano a spegnersi per l'inverno e perdono le foglie, non possono assorbire tanto deflusso di pioggia come fanno in primavera e in estate. Di conseguenza, l'aumento del deflusso contribuisce all'allagamento durante le maree re.

Sebbene il vento non abbia un impatto diretto sulle maree reali, ha un ruolo. Nel sud della Florida, McNoldy dice, un vento persistente a terra aumenta il livello dell'acqua fino a un piede (0,03 metri) al di sopra delle normali maree astronomiche. L'impatto sulle comunità può essere devastante. Subito dopo l'uragano Irma nel 2017, le maree reali hanno inondato alcuni quartieri dell'isola di Anna Maria, Bradenton Beach e parti del sud della Florida per diversi giorni, creando disagio in una zona già devastata.

È questa la "nuova normalità?"

Sia McNoldy che Loftis affermano che la marea del re è la "nuova normalità, " che è uno dei motivi per cui alcune comunità hanno investito denaro nel puntellamento delle infrastrutture, progetti di ripristino di abitazioni e habitat per ridurre al minimo i danni. All'inizio del 2017, Miami Beach ha annunciato un nuovo progetto di prevenzione delle inondazioni da 100 milioni di dollari per evitare che i quartieri si allaghino. La città prevede di aumentare le strade, installare pompe e tubi dell'acqua, e assicurati che i collegamenti alle fognature reggano.

"Le maree re sono sempre esistite, " Dice Loftis. "Abbiamo appena iniziato a chiamarli così negli ultimi due anni negli Stati Uniti. In Australia, da dove proviene il nome, la marea reale regna davvero sovrana sulle altre maree, poiché portano livelli d'acqua molto più alti delle maree astronomiche più alte. Qui in Nord America, la marea del re è a malapena il re, e in molti casi, è solo di pochi centimetri più alta delle alte maree dei giorni precedenti o successivi."

Questa storia fa parte di Covering Climate Now, una collaborazione globale di oltre 250 agenzie di stampa per rafforzare la copertura della storia del clima.

Ora è spaventoso

Entro un secolo, gli scienziati prevedono che le maree reali aggiungeranno da 2 a 12 piedi (da 0,6 a 3,6 metri) in più d'acqua alle aree costiere man mano che il livello del mare aumenta.

Pubblicato originariamente:11 settembre 2019