Il trattato di Tordesillas non ha stabilito un grado specifico di latitudine. Ha stabilito una linea di demarcazione Quello ha funzionato North-South , circa 46 ° 37 'a ovest del meridiano di Greenwich , dividendo le terre appena scoperte fuori dall'Europa tra Portogallo e Spagna.

Questa linea non corrispondeva a un grado specifico di latitudine, ma piuttosto a una longitudine che avrebbe diviso il mondo in due, concedendo il controllo del Portogallo sulle terre a est della linea e il controllo della Spagna su quelli a ovest.

La posizione esatta della linea variava quando la conoscenza geografica migliorava, ma inizialmente era destinata a essere una linea verticale, non orizzontale.