Ecco perché:

* Carbon-14 (¹⁴c) è un isotopo radioattivo del carbonio. Decade nel tempo a un ritmo noto, chiamato la sua emivita.

* Carbon-12 (¹²c) è l'isotopo più comune del carbonio ed è stabile (non decade).

* Il rapporto da ¹⁴c a ¹²c in un campione viene misurato.

* L'età del campione può essere calcolato confrontando questo rapporto con il rapporto ¹⁴c/¹²c noto nell'atmosfera quando l'organismo era vivo.

Quindi, mentre la datazione al radiocarbonio si basa sul decadimento di carbonio-14 , non è un confronto tra due sostanze. Invece, è una misurazione della proporzione di un isotopo specifico (¹⁴c) all'interno di un campione.